Fermierii din Hawaii se confruntă cu o amenințare gravă la adresa culturilor lor: gândacul longhorn din Queensland. Acest invadator, originar din Australia, distruge rapid arbori prețioși precum cacao, avocado, citrice și ului, punând în pericol industriile agricole locale. Daeus Bencomo, un fermier din Lavaloha, a descoperit semnele distinctive ale prezenței gândacului pe plantația sa de cacao în urmă cu un an, inclusiv găuri de dimensiunea unei monede, deșeuri asemănătoare rumegușului și secreții de mucilagiu din copacii afectați.

Spre deosebire de gândacul rinocer de cocos, care vizează în principal palmierii de cocos și s-a răspândit în tot statul, gândacul longhorn din Queensland este o specie invazivă mai puțin cunoscută, dar cu un potențial devastator. Experții se tem că ar putea să se răspândească la nivel de stat, amenințând aproape 20 de specii diferite de copaci, inclusiv arborele kukui, de importanță culturală, și arborele de pâine (ulu).

Eforturile de a controla răspândirea dăunătorului sunt complicate. Fermierii au încercat să lupte împotriva gândacului de la prima sa apariție în Puna în 2009, dar acesta a avansat spre nord prin Hilo și de-a lungul coastei Hamakua. Agențiile federale care conduceau eforturile de găsire a unei soluții au fost afectate de închiderea guvernului, sporind îngrijorările.

Bencomo a luat măsuri drastice, tăind copaci maturi și arderea rămășițelor pentru a preveni răspândirea. Cu toate acestea, a pierdut peste 200 de arbori de cacao și aproape 30 de arbori kukui. Gândacul își depune ouăle în scoarță, iar larvele se hrănesc cu stratul cambial al copacului, vital pentru transportul nutrienților, ducând la moartea acestora.

O soluție promițătoare implică utilizarea nematozilor — viermi microscopici care vânează și ucid larvele. Cu toate acestea, cererea depășește producția, iar aplicarea necesită muncă intensivă, injectarea nematozilor în găurile făcute de larve. Dan Corson, un alt fermier afectat, a vizitat Queensland și a constatat că gândacul nu reprezintă o problemă acolo, posibil datorită prădătorilor naturali sau plantelor mai atractive.

Oficialii din Hawaii au început să aloce mai multe resurse pentru biosecuritate, inclusiv 26 de milioane de dolari pentru programe de combatere a dăunătorilor. Cu toate acestea, mulți fermieri sunt sceptici cu privire la eficacitatea acestor măsuri, invocând eșecurile anterioare în combaterea altor dăunători. Riscul pentru industria agricolă este enorm, iar fermierii, deja suprasolicitați, se luptă să găsească timpul și resursele necesare pentru a face față acestei noi amenințări. Colin Kuwahara, un fermier care își baza planul de pensionare pe cultivarea arborelui de pâine, a fost nevoit să taie deja o parte din copaci din cauza gândacului, exprimând o descurajare larg răspândită în rândul comunității agricole.