Planurile pentru o restructurare a procesului de calificare european la Campionatul Mondial și Campionatul European vor fi dezvăluite în termen de șase luni, a anunțat UEFA. Cu toate acestea, forul fotbalistic european a subliniat vineri că nu va adopta un format similar cu cel al Ligii Campionilor.

Noul format al Ligii Campionilor, cu o singură clasare pentru 36 de echipe, s-a dovedit mai imprevizibil decât tradiționala fază a grupelor. Echipe precum Paris Saint-Germain, deținătoarea titlului, și Manchester City, câștigătoarea din 2023, au riscat eliminarea în ultima din cele opt runde.

Președintele UEFA, Aleksander Ceferin, a fost întrebat la un Forum de Afaceri în Fotbal de la Milano dacă acest model ar putea fi aplicat și pentru calificările echipelor naționale, unde adesea se înregistrează scoruri mari și meciuri dezechilibrate pentru țările mai mici.

„Nu”, a răspuns ferm Ceferin.

Întrebat când vor fi dezvăluite noile planuri, Ceferin a adăugat: „Aș spune că în aproximativ șase luni ar trebui să știm”.

Acum o lună, speculațiile indicau că UEFA ar prefera un format similar Ligii Campionilor pentru următoarele Campionate Europene, după anumite indicii oferite de Ceferin la o conferință similară la Lisabona.

Organismul european de fotbal analizează modul în care echipele se califică la turneele majore pe fondul temerilor legate de scăderea interesului fanilor și al televiziunilor.

Procesul de calificare pentru Cupa Mondială din 2026, care se încheie luna aceasta, implică națiunile europene care joacă în grupe de patru sau cinci echipe, fiecare jucând cu celălalt adversar de două ori. Însă, anul acesta a existat o lipsă de meciuri atractive, iar cel mai dezechilibrat rezultat a fost victoria Austriei cu 10-0 împotriva San Marino luna trecută.

Franța a învins Gibraltar cu 14-0 într-o partidă de calificare la Euro 2024 acum doi ani.

„Este prea devreme să spunem ceva concret și nici măcar eu nu știu, pentru că avem două opțiuni, nu suntem încă siguri ce să facem”, a declarat Ceferin. „Dar dintr-un punct de vedere, are sens să ai un rezultat de 10-0? Din alt punct de vedere, are sens ca, din cauză că echipele mici și mijlocii trebuie să joace cu cele mari, să nu se califice niciodată pentru a juca în Europa?

Dacă am putea combina cumva asta, ar fi bine… dacă întrebi (o echipă mică), vrei să joci cu Italia, Franța, Anglia, Germania în calificări, sau vrei să ai mult mai multe șanse să le înfrunți la Euro? Este a doua opțiune. Dar încă discutăm despre asta.”

UEFA a folosit competiția sa de nivel trei, Liga Națiunilor, pentru a asigura calificarea unei echipe de rang inferior la Campionatul European masculin. Așa au fost Macedonia de Nord la Euro 2020 și apoi Georgia la Euro 2024, ambele depășind așteptările. Georgia a fost una dintre cele mai captivante echipe din faza grupelor înainte de a pierde în fața Spaniei, viitoarea campioană, în optimile de finală.