Clubul de fotbal american Los Angeles Rams anunță schimbări de personal în componența echipei: Harrison Mevis este programat să-și facă debutul în NFL duminică, în locul lui Joshua Karty.

În ciuda celor opt field goal-uri sau puncte suplimentare ratate sau blocate în acest sezon, ceea ce reprezintă cel mai mare număr din NFL, Rams (6-2) nu renunță la Karty, a declarat antrenorul Sean McVay vineri. Însă Los Angeles va avea un nou kicker și un nou long snapper când va călători pentru a înfrunta San Francisco 49ers (6-3). Jake McQuaide, long snapper-ul Rams din 2011 până în 2020, se întoarce pentru a prelua locul lui Alex Ward.

„Am încă multă încredere în Josh Karty”, a spus McVay. „El nu pleacă nicăieri... dar este (despre) cine cred că ne oferă cea mai bună șansă de a avea rezultate de succes, în special în această operațiune, având în vedere factorii de duminică împotriva celor de la Niners?”

Karty și unitatea de kicking a Rams au avut dificultăți pe tot parcursul sezonului, iar greșelile au jucat un rol major în ambele înfrângeri.

Philadelphia a blocat două încercări de field goal ale lui Karty în al patrulea sfert în septembrie, inclusiv un potențial field goal de 44 de yarzi pentru câștigarea meciului, care a fost în schimb returnat pentru un touchdown de către Jordan Davis, punând capăt jocului. Luna trecută, pe stadionul SoFi, Karty a ratat o încercare de field goal de 53 de yarzi în prima repriză, înainte ca încercarea sa de punct suplimentar cu 10:39 de jucat să fie blocată.

Karty a ratat grav o încercare de punct suplimentar și o încercare de field goal de 39 de yarzi duminica trecută. După aceea, McVay a spus că Rams „nu pot continua așa” și a făcut în cele din urmă o schimbare în cea mai slabă zonă a unei echipe care ar putea concura pentru Super Bowl.

„Am vorbit despre asta probabil mai mult decât orice altceva despre care a trebuit să vorbesc de când am fost antrenor principal la Rams”, a spus McVay. „Dar sunt multe lucruri care intră în joc... Ceea ce nu pot prezice este viitorul, dar cred că acest lucru va fi cel mai bun pentru acest joc. Simțim că avem doi kickeri buni în echipa noastră.”

McVay a fost atent să nu-l învinuiască doar pe Karty pentru eșecurile unității, dar jucătorul din al doilea an a meritat aparent suficientă vină pentru ca Rams să-l pună pe bancă. Karty a ratat trei încercări de field goal și două i-au fost blocate, în timp ce două dintre cele trei puncte suplimentare nereușite au fost blocate – mai mult decât restul NFL la un loc.

„Operațiunea și standardul pe care l-am stabilit nu au fost atinse până în acest moment”, a declarat coordonatorul echipelor speciale Chase Blackburn joi. „Cred că știm cu toții asta, și este vorba despre ce este mai bine pentru Rams. Îi iubim pe toți jucătorii pe care îi avem aici, dar trebuie să continuăm să evaluăm. La sfârșitul zilei, competiția generează succes.”

Rams i-au semnat pe Mevis și McQuaide la echipa lor de antrenament la începutul acestei săptămâni. Competiția pentru postul de kicker va fi reevaluată luni, a spus McVay.

Mevis a fost All-American în 2021 în timpul carierei sale de succes la colegiu la Missouri, unde a devenit faimos ca „The Thiccer Kicker” pentru corpolența sa comparativă. Dar nu a reușit să prindă un loc în NFL de când Carolina l-a semnat ca agent liber nedraftat în 2024.

Mevis a jucat pentru Birmingham Stallions în UFL sezonul trecut și a transformat 20 din cele 21 de încercări de field goal înainte de a merge în cantonament cu New York Jets, care i-au oferit postul lui Nick Folk.

McVay a spus că nu este îngrijorat de debutul lui Mevis în NFL în acest meci intens de rivalitate din NFC West.

„A lovit în multe meciuri mari, dacă ne întoarcem la cariera sa la Missouri”, a spus McVay. „Există întotdeauna acești factori care intervin, dar cred că, la sfârșitul zilei, trebuie să ai claritatea și curajul de a lua deciziile pe care le consideri cele mai bune.”

McQuaide s-a întors, de asemenea, la Rams după ce Ward a avut ocazional dificultăți în a pasa mingea de la long snap de la long snapper la holderi cu o plasare corectă a șiretului. Blackburn și McVay cred că Rams au rezolvat problemele de blocare care au dus la loviturile blocate anterioare ale lui Karty.

Karty a fost a șasea alegere a Rams la draft din Stanford în 2024 și a performat decent ca rookie. A reușit 29 din 34 de încercări de field goal, dar a ratat patru încercări de punct suplimentar.

Mevis ar fi al 11-lea kicker care va încerca un field goal pentru Rams în timpul celor nouă sezoane ale lui McVay la conducere.