În câteva cuvinte
Articolul subliniază importanța vaccinului HPV în prevenirea a șase tipuri de cancer și critică subutilizarea sa din cauza dezinformării răspândite de activiștii anti-vaccinuri, inclusiv Robert F. Kennedy Jr. Se argumentează necesitatea unei educații mai bune și a accesului la vaccin pentru a reduce incidența cancerelor asociate cu HPV. Povestea lui Chris Riley, decedat din cauza cancerului orofaringian cauzat de HPV, evidențiază potențialul salvator al vaccinului.
Simptomele lui Chris Riley au început în vara anului 2021.
Simptomele lui Chris Riley au început în vara anului 2021. La început, nu le-a dat prea multă importanță. Avea o ușoară durere în gât și a observat o întărire a ganglionilor limfatici. La 57 de ani, Riley era activ și sănătos. Mergea cu bicicleta peste tot și nici măcar nu deținea o mașină.
Riley, s-a dovedit, avea cancer orofaringian, care se dezvoltă în amigdale sau gât. În cazul lui Riley, acesta își avea originea în amigdala stângă, dar până când a fost descoperit – după vizite la un dentist, un medic generalist și un specialist ORL – se răspândise la ganglionii limfatici.
Cauza, conform medicilor săi, a fost virusul papiloma uman sau HPV.
Cauza, conform medicilor săi, a fost virusul papiloma uman sau HPV.
Această poveste a fost realizată de Public Health Watch, o organizație de știri non-profit.
HPV este un virus care poate trăi și se poate replica în anumite celule de pe suprafața pielii și a membranelor mucoase, inclusiv mucoasa interioară a gurii, a gâtului și a organelor genitale. Deși există peste 200 de tipuri de virus, doar câteva pot duce la cancer, de obicei la mulți ani sau decenii după expunere.
Aproape toți cei care nu sunt vaccinați împotriva HPV vor fi infectați la un moment dat, deși 9 din 10 infecții se rezolvă în doi ani.
Transmis de la persoană la persoană prin contact piele pe piele, de obicei în timpul activității sexuale, HPV este cel mai bine cunoscut pentru că provoacă cancer de col uterin, care ucide aproximativ 4.000 de persoane în Statele Unite în fiecare an. Dar virusul poate duce și la veruci și alte malignități, inclusiv cancer de gât, anus și organe genitale – este legat de șase tipuri de cancer în total.
Conform Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, HPV este responsabil pentru aproximativ 37.800 de cazuri de cancer în SUA în fiecare an.
Un vaccin sigur și bine tolerat poate preveni aproximativ 90% din aceste tipuri de cancer. Dar în SUA, vaccinurile HPV continuă să fie printre cele mai subutilizate vaccinuri recomandate, o tragedie care s-ar putea agrava dacă Robert F. Kennedy Jr., noul secretar al Departamentului de Sănătate și Servicii Umane al președintelui Trump, încearcă să le discrediteze și să limiteze accesul.
Kennedy este un activist anti-vaccin care a răspândit afirmații false despre vaccinul HPV, inclusiv afirmația că poate provoca cancer, și a beneficiat financiar prin trimiterea clienților pentru a sprijini contestațiile legale împotriva producătorului Merck. Rolul său îi oferă lui Kennedy o platformă puternică de pe care să submineze în continuare acceptarea vaccinurilor.
În timpul audierilor sale de confirmare, Kennedy i-a promis senatorului republican Bill Cassidy din Louisiana, medic, că va menține sistemele actuale de siguranță și monitorizare a vaccinurilor ale CDC și va susține schemele de vaccinare recomandate.
Dar a refuzat, de asemenea, să accepte decenii de cercetări medicale care validează siguranța vaccinurilor. Când a fost întrebat de senatorul democrat Patty Murray din Washington, el a refuzat să spună dacă își menține declarațiile anterioare prin care numea vaccinul HPV „periculos și defectuos”.
Un instrument de prevenire subutilizat
Pentru a fi foarte eficiente, vaccinurile HPV trebuie administrate la o vârstă fragedă, înainte de începerea activității sexuale. O analiză din Scoția, unde programele școlare promovează vaccinarea universală HPV, nu a arătat niciun caz de cancer de col uterin la femeile complet imunizate care au primit prima injecție HPV la vârsta de 12 sau 13 ani. În SUA, vaccinul HPV a fost creditat cu o reducere cu 79% a incidenței precancerului cervical la femeile cu vârste cuprinse între 20 și 24 de ani.
Introdus în 2006, vaccinul HPV a fost inițial aprobat doar pentru fete și femei tinere. Utilizarea sa recomandată include acum pe toată lumea până la vârsta de 26 de ani, deși vaccinarea la vârsta de 11 până la 12 ani – sau chiar mai devreme – este preferată. Când vaccinul este inițiat la vârsta de 9 până la 14 ani, de obicei sunt necesare două doze. Când prima doză este administrată la sau după vârsta de 15 ani, se recomandă trei doze.
Datele recente indică faptul că doar aproximativ 61% dintre adolescenții cu vârste cuprinse între 13 și 17 ani au finalizat seria de vaccinare HPV. Ratele au stagnat în ultimii câțiva ani și sunt cu mult în urma utilizării altor imunizări comune pentru adolescenți pentru a preveni boala meningococică (88,4%) și tetanosul, difteria și tusea convulsivă (89%).
„Vaccinul HPV este crucial”, a spus Dr. Carlos O'Bryan-Becerra, medic de familie la Ventura County Medical Center din California și bursier în știința vaccinurilor 2022-23 la Academia Americană a Medicilor de Familie. El a citat capacitatea sa de a preveni cancerul orofaringian și alte cinci tipuri de cancer.
„Din păcate, mulți pacienți, familiile lor și chiar clinicienii nu sunt conștienți de faptul că HPV provoacă cancere dincolo de colul uterin”, a spus O'Bryan-Becerra. „Această lipsă de conștientizare face și mai importantă promovarea vaccinului ca instrument de prevenire a cancerului.”
Ratele cancerului orofaringian legat de HPV, cel mai adesea observat la bărbați, au depășit ratele cancerului de col uterin. În general, bărbații sunt de 2,7 ori mai predispuși să fie diagnosticați cu o malignitate asociată cu HPV și se confruntă cu rate de mortalitate de 2,8 ori mai mari decât cele ale femeilor afectate.
Tratamentul pentru cancerul orofaringian poate fi brutal. Riley, fost membru al Consiliului Local Austin, a început radioterapia și chimioterapia la scurt timp după diagnostic. Dar a venit cu un cost extraordinar. Glandele sale salivare și papilele gustative au fost distruse și, timp de luni de zile, a avut nevoie de un tub de alimentare pentru a asigura o nutriție adecvată.
În ciuda milkshake-urilor frecvente de ciocolată, una dintre puținele alimente pe care le mai putea gusta, a slăbit și a devenit epuizat chiar și cu activitate minimă.
„Văd oameni care pur și simplu mănâncă diete normale și merg la restaurante normale și asta nu voi mai fi eu niciodată”, a spus el.
Bariere în calea vaccinării
Dezinformarea omniprezentă cu privire la HPV și siguranța și necesitatea vaccinului său rămâne un obstacol enorm pentru promovarea vaccinului. Unele familii presupun, în mod incorect, că vaccinul este doar pentru fete sau este indicat doar după ce o persoană tânără devine activă sexual.
Neîncrederea în imunizări a crescut în timpul pandemiei de COVID-19 și rămâne larg răspândită. Unii susțin că vaccinul HPV încurajează promiscuitatea, o acuzație care a fost complet demontată. Alții încă nu sunt convinși că HPV este o amenințare gravă pentru sănătate.
Ezitarea față de vaccinare poate apărea chiar și în rândul personalului medical și de îngrijire, ceea ce subminează eforturile de promovare, spune O'Bryan-Becerra.
Stigma culturală asociată cu infecțiile cu transmitere sexuală contribuie la o astfel de ezitare. Mulți adolescenți și familiile lor se simt jenați să discute despre acest subiect, ceea ce îi poate descuraja să caute vaccinul. Persoanele de culoare, cele care locuiesc în zone rurale și cele fără asigurare privată de sănătate sunt mai puțin susceptibile decât altele de a fi vaccinate împotriva HPV.
Vaccinul HPV reprezintă un instrument puternic în lupta împotriva cancerului. Cu toate acestea, informațiile corecte și accesul lipsesc adesea în școli și chiar și în clinicile de sănătate. Medicii și echipele lor trebuie să ofere îndrumări clare cu privire la importanța vaccinării HPV precoce, înainte ca o persoană tânără să devină activă sexual, pentru a oferi cea mai bună protecție.
Fără măsuri proactive extinse pentru a educa și a îmbunătăți ratele de vaccinare, riscăm să perpetuăm falsități și disparități în sănătate.
Riley a murit vara trecută, după ce un ultim efort de a-i trata cancerul cu chimioterapie și imunoterapie a eșuat. Cancerul revenise la aproximativ un an după tratamentul inițial și se răspândise la ficat. Tocmai împlinise 60 de ani.
În săptămânile dinainte de a muri, el medita la vaccinurile HPV, care probabil i-ar fi salvat viața, dacă ar fi fost disponibile pentru el în copilărie. Era perplex de ezitarea față de vaccinul HPV.
„Mi se pare foarte ciudat că un părinte ar avea ocazia să-și protejeze copilul împotriva a ceva asemănător cu ceea ce am trăit eu și totuși ar renunța la acea ocazie”, mi-a spus Riley în ultima noastră conversație. Dacă mai mulți părinți ar înțelege potențialul salvator al vaccinului, a spus el, „oamenii ar da buzna” pentru el.
Această poveste a fost realizată de Public Health Watch, o organizație de știri non-profit.
Lisa Doggett este medic de familie și medicină a stilului de viață la Centrul de Scleroză Multiplă și Neuroimunologie al UT Health Austin, practica clinică a Dell Medical School de la Universitatea Texas din Austin. Ea este, de asemenea, director medical senior al Sagility și autorul memoriilor Up the Down Escalator: Medicine, Motherhood, and Multiple Sclerosis. Opiniile exprimate în coloanele ei nu reflectă neapărat politicile sau pozițiile oficiale ale Public Health Watch, UT Health Austin sau Sagility. Doggett poate fi contactată prin intermediul site-ului ei web.
