Turneul World Wide Technology Championship din Mexic marchează începutul unei perioade cruciale pentru mulți jucători din PGA Tour care luptă să-și păstreze locul. Însă pentru Johnny Keefer, acesta este, cel mai probabil, doar începutul.

De când a devenit profesionist vara trecută, Keefer, în vârstă de 24 de ani, a avut doar cinci starturi în PGA Tour, dintre care două au fost la turnee majore. Faptul că se află deja pe locul 53 în clasamentul mondial și vizează o invitație la Masters vorbește de la sine despre performanțele sale.

Ceea ce este și mai revelator este modul în care abordează jocul. Keefer nu vorbește despre victorii, ci despre bucuria de a concura – un crez similar cu cel adoptat de Scottie Scheffler în drumul său către locul 1 mondial.

„Partea de «nu» este că nu-mi place să pun prea multe așteptări pe mine. Vreau doar să joc, să mă distrez și să concurez. Dar, în același timp, am obiective, obiective mici care să mă ducă acolo unde vreau să fiu. Sper să ajung numărul 1 în lume, să fiu campion major, toate acestea. Dar pașii mici sunt cei importanți pentru mine”, a declarat Keefer.

Acești pași mici au dus deja la câștiguri mari. Săptămâna trecută, Keefer a primit trofeul de bronz pentru Jucătorul Anului Korn Ferry Tour. Cu doar 17 luni în urmă, ca student la Baylor, el nu era sigur de drumul său. Un loc 11 la Campionatul NCAA i-a asigurat un loc în PGA Tour Americas.

Debutul său profesional a fost fulminant: în 10 starturi în Canada, Keefer a câștigat de două ori, a fost de patru ori pe locul doi și doar o singură dată a terminat în afara primilor 10. Apoi a trecut la Korn Ferry Tour, unde a mai câștigat de două ori, a condus lista de puncte și a obținut un card PGA Tour.

Bryan Gathright, antrenorul său din San Antonio, își amintește de Keefer ca fiind un copil mic, dar incredibil de puternic și concentrat. Interesant este că prima sa dragoste a fost lacrosse-ul. Abia după ce s-a mutat într-un oraș unde lacrosse-ul nu era la fel de popular, a decis să se concentreze pe golf. Acum, el se pregătește pentru cel mai mare test al său: sezonul 2026 împotriva celor mai buni jucători din lume.