În câteva cuvinte
La cinci ani de la debutul pandemiei, pacienții cu Long COVID continuă să lupte pentru finanțarea cercetării și descoperirea unor tratamente eficiente. Deși progresele sunt lente, există motive de optimism, cercetările actuale analizând diverse mecanisme și testând noi terapii. Asigurarea continuității finanțării și a studiilor clinice este esențială pentru a îmbunătăți calitatea vieții pacienților afectați.
Long COVID la cinci ani după pandemie
Au trecut cinci ani de când COVID-19 a fost declarată pandemie, dar mulți pacienți cu Long COVID încă nu au găsit o recuperare semnificativă. Aproximativ 6% dintre adulții din SUA – adică aproximativ 18 milioane – trăiesc cu sechelele dăunătoare ale infectării cu virusul, conform unui sondaj efectuat în gospodăriile din SUA. Noi pacienți încă apar în cabinetele medicilor.
Cercetările asupra Long COVID s-au concentrat pe câteva explicații pentru ceea ce ar putea sta la baza bolii, dar acest lucru nu s-a tradus încă în progrese majore pentru pacienții care au nevoie de îngrijire. Nu există încă tratamente aprobate pentru afecțiune, care poate afecta multe organe și simptome, incluzând dificultăți de respirație, ceață mentală, oboseală și stare de rău post-efort. Sub administrația Biden, pacienții cu Long COVID au cerut mai multe fonduri federale și o reorientare a priorităților de cercetare către tratamente. Acum, apărătorii pacienților și oamenii de știință trebuie să-și prezinte cazul noilor factori de decizie, ghidați de prioritățile administrației Trump – și să facă acest lucru într-un moment de turbulențe pentru științele biomedicale, cu finanțare periclitată pentru multe instituții.
Realitatea de zi cu zi nu s-a schimbat dramatic pentru mulți pacienți. Găsirea clinicienilor specializați în Long COVID rămâne o provocare. Abordarea îngrijirii se concentrează, în general, pe ameliorarea simptomelor specifice și a afecțiunilor medicale conexe, cum ar fi autoimunitatea sau POTS.
Chiar dacă progresul nu a venit suficient de repede, cei implicați în cercetarea Long COVID subliniază că există motive de optimism. În ultimul an, oamenii de știință au publicat lucrări importante într-o varietate de domenii – despre coagularea sângelui, impactul exercițiilor fizice, dovezi ale persistenței virale în măduva spinării și pierderea fluxului sanguin către creier. Cu această cercetare la îndemână, domeniul este acum pregătit pentru un impuls mai larg pentru a testa diferite terapii.
În prezent, există în jur de 50 de studii clinice în curs de desfășurare pentru Long COVID, o creștere considerabilă față de acum câțiva ani. Pentru a ajunge acolo, va fi nevoie de mai multă participare din partea producătorilor de medicamente, care au rămas în mare parte în afara jocului. În plus, cercetătorii doresc să identifice un biomarker pentru boală, care să poată fi urmărit în mod fiabil în mai multe studii clinice; și spun că este nevoie de o agendă de studii clinice mai bine coordonată.
Persistența virală – teoria conform căreia o infecție continuă se ascunde în organism – a ocupat un loc important în unele dintre studiile timpurii, care au folosit antivirale și anticorpi monoclonali în speranța de a stinge o infecție continuă. Cel puțin o jumătate de duzină de alte mecanisme pot, de asemenea, să conducă boala: disfuncție imunitară, reactivarea virusurilor latente, dereglarea proteinelor de coagulare și probleme cu microbiomul. Toate acestea ar putea fi la fel de importante, dacă nu mai importante, ca persistența virală și au primit mai puțină atenție în studiile clinice până în acest moment.
Asigurarea că aceste studii – și finanțarea pentru ele – continuă este prioritatea numărul unu în acest moment. Secretarul pentru Sănătate și Servicii Umane, Robert F. Kennedy Jr., și Dr. Jay Bhattacharya, candidatul pentru conducerea NIH, s-au angajat în mod explicit să sprijine cercetarea Long COVID în timpul audierilor de confirmare din Senat. După ce a preluat funcția, președintele Trump a desființat rapid un comitet consultativ Long COVID, care a avut nevoie de luni de zile pentru a se înființa. Cu toate acestea, pacienții ar trebui să-i creadă pe cuvânt pe secretarul Kennedy și pe Dr. Bhattacharya.
