După o carieră de patru decenii în Liga Națională de Fotbal (NFL), incluzând un titlu de Super Bowl ca jucător și două premii de Antrenorul Anului, Ron Rivera a decis să se întoarcă la rădăcini. El a preluat rolul de director general al programului de fotbal american de la alma mater, Universitatea din California, Berkeley (Cal).

Misiunea lui Rivera este de a revitaliza echipa Cal Golden Bears, care se confruntă cu provocări administrative și financiare mult mai mari decât cele din sportul profesionist. Programul a înregistrat cinci sezoane consecutive cu rezultate negative și se luptă să concureze în noua sa conferință, ACC.

„Suntem într-un moment critic, un prag de la care putem merge în orice direcție. Dar noi vrem să mergem înainte, vrem să urcăm. Am avut resurse limitate. Resursele sunt importante, dar cel mai mare lucru este investiția în noi. Nu vorbesc doar de bani, ci și de timp”, a declarat Rivera.

Rolul său, care supraveghează echipa antrenată de Justin Wilcox, include sarcini vitale:

• Strângerea de fonduri pentru a asigura competitivitatea financiară a programului.
• Generarea unui interes sporit din partea fanilor pentru a crește audiența și vizualizările TV.
• Recrutarea de talente care să ajute echipa să facă față rigorilor conferinței ACC.

Echipa a fost puternic afectată de „portalul de transfer” (transfer portal), pierzând jucători cheie, inclusiv pe fundașul Fernando Mendoza, cinci running back-uri și pe tight end-ul Jack Endries. În consecință, Cal se bazează pe un nou-venit, Jaron Sagapolutele, care va fi doar al doilea fundaș debutant din istoria recentă a echipei care începe un sezon ca titular.

Deși antrenorul Wilcox rămâne la conducerea tehnică, Rivera, care raportează direct cancelarului universității, va avea cuvântul final în privința duratei mandatului lui Wilcox. Rivera a subliniat că va fi un consilier strategic și un lider al programului, nu un antrenor de pe margine.