În câteva cuvinte
Scandalul de mită de 60 de milioane de dolari din Ohio, considerat cea mai mare fraudă de infrastructură din istoria SUA, nu a dus la reforme sistemice, avertizează experții la cinci ani de la dezvăluire. Deși fostul președinte al Camerei, Larry Householder, a fost închis, corporația FirstEnergy nu a primit sancțiuni din partea regulatorului de stat. Criticii subliniază că utilizarea „banilor negri” în politică a atins un nivel record, iar consumatorii din Ohio nu și-au recuperat cea mai mare parte a fondurilor compromise.
La cinci ani de la dezvăluirea unei scheme de mită de 60 de milioane de dolari în Ohio, finanțată de corporația energetică FirstEnergy Corp., observatorii și experții avertizează că măsurile luate — urmăriri penale, procese, amenzi și legislație — nu au reușit să creeze suficientă responsabilitate pentru a preveni repetarea unor astfel de înțelegeri între politicieni și executivii corporatiști.
Cel mai mare scandal de infrastructură din istoria SUA
Această schemă, al cărei cost potențial pentru consumatori depășește 2 miliarde de dolari, este considerată cel mai mare scandal de infrastructură din istoria Statelor Unite. În centrul operațiunii de tip racket s-a aflat fostul președinte republican al Camerei Reprezentanților din Ohio, Larry Householder, care ispășește în prezent o pedeapsă federală cu închisoarea.
FirstEnergy a recunoscut că a folosit grupuri de „bani negri” (organizații non-profit 501(c)4) pentru a finanța ascensiunea lui Householder în schimbul adoptării legii HB 6, care prevedea un plan de salvare financiară pentru centralele nucleare afiliate companiei. Deși FirstEnergy a plătit o amendă de 230 de milioane de dolari pentru a evita urmărirea penală federală, criticii subliniază că responsabilitatea sistemică lipsește.
Fluxul de „bani negri” nu a fost oprit
David DeVillers, fost procuror american care a condus investigația inițială, a declarat că speranța ca scandalul să ducă la restricții privind grupurile de „bani negri” nu s-a materializat. Dimpotrivă, el crede că situația s-a înrăutățit. Un studiu recent al Centrului Brennan pentru Justiție a arătat că suma de „bani negri” cheltuită în cursele federale din 2024 a atins un nivel record de 1,9 miliarde de dolari, aproape dublu față de 2020.
- Aceste grupuri non-profit permit super-PAC-urilor să eludeze cerința de a-și face publici donatorii.
- Deoarece ambele partide (Democrat și Republican) folosesc aceste mecanisme, nu există voință politică de a le reglementa.
Regulatorul de stat nu a penalizat FirstEnergy
În ciuda admiterii vinovăției și a amenzilor federale, FirstEnergy nu a fost sancționată de regulatorul de stat, Comisia pentru Utilități Publice din Ohio (PUCO). Maureen Willis, avocatul consumatorilor din Ohio, a subliniat că PUCO nu a impus nicio penalitate companiei la nivel de stat.
„Cum permiți unei companii de utilități să opereze o vastă conspirație criminală în interiorul companiei (cu) banii consumatorilor și nici măcar nu te uiți la ce a mers prost?”, a întrebat Ashley Brown, fost comisar PUCO.
Deși o parte din legea HB 6 a fost abrogată în 2021, consumatorii din Ohio au continuat să plătească subvenții pentru două centrale pe cărbune neprofitabile. Aceste taxe, care costă contribuabilii 445.679 de dolari pe zi, vor fi eliminate abia pe 14 august, iar suma totală plătită depășește deja 500 de milioane de dolari. Rămâne neclar dacă sau când vor fi returnați acești bani consumatorilor.
