Sistemele de stocare a energiei bazate pe baterii litiu-ion (BESS) sunt integrate rapid în rețelele electrice din Statele Unite, fiind considerate vitale pentru gestionarea fluctuațiilor generate de sursele regenerabile, precum energia eoliană și solară. Aceste sisteme absorb energia ieftină în perioadele de cerere scăzută și o descarcă profitabil în perioadele de vârf, contribuind la fiabilitatea rețelei și la reducerea penelor de curent.

Cu toate acestea, expansiunea rapidă a BESS se confruntă cu o opoziție locală tot mai puternică. Locuitorii din zeci de comunități se tem de riscul de incendii catastrofale, un fenomen cunoscut sub numele de „dezechilibru termic” (thermal runaway), o reacție în lanț de încălzire necontrolată care poate duce la explozii și degajarea de fum toxic. Oponenții citează incidente anterioare, cum ar fi incendiul dintr-o instalație din Moss Landing, California, care a dus la evacuarea a aproximativ 1.500 de persoane.

„Nu suntem cobai pentru nimeni... nu vom experimenta, nu ne vom asuma riscuri”, a declarat Michael McGinty, primarul din Island Park, New York, care a adoptat un moratoriu în iulie după ce a fost propus un sistem de stocare în apropierea localității.

În ultimii ani, cel puțin câteva zeci de localități din SUA au impus moratorii temporare sau au luat măsuri pentru a bloca dezvoltarea sistemelor mari de baterii. Statul New York, care are un obiectiv ambițios de a adăuga 6.000 de megawați de stocare a energiei până în 2030, a devenit un focar de activism. Chiar și politicieni de la nivel federal au intervenit, susținând că statul grăbește aprobările pentru a atinge obiective "delirante" de energie verde.

Dezvoltatorii și experții insistă asupra faptului că sistemele moderne sunt mult mai sigure. Ofodike Ezekoye, profesor la Universitatea din Texas, a menționat că, deși defecțiunile sunt relativ rare, tehnologia este încă în curs de maturizare rapidă. În plus, state precum New York au adoptat coduri de incendiu care necesită containere modulare și spațiere minimă obligatorie pentru a preveni răspândirea incendiilor, măsuri care ar fi interzis facilități precum cea din Moss Landing.

În ciuda asigurărilor, rezidenții rămân neîncrezători. În orașe precum Halstead, Kansas, alegătorii vor decide prin vot dacă vor interzice sistemele mari de stocare a energiei în limitele orașului, reflectând o tendință crescătoare a moratoriilor observată în 2023 și 2024, în paralel cu creșterea implementării BESS la nivel național și global (China, Australia, Canada, Marea Britanie fiind de asemenea lideri în domeniu).