Timp de aproape două decenii, cel mai mic șarpe din lume, șarpele-ață de Barbados (Tetracheilostoma carlae), nu a mai fost văzut. Unii oameni de știință se temeau că ar fi putut deveni o specie dispărută, dar o echipă de conservatori a reușit să îl redescopere.

Connor Blades, ofițer de proiect în cadrul Ministerului Mediului din Barbados, care a căutat neîncetat timp de un an, a ridicat o rocă într-o pădurice și a găsit un exemplar. Șarpele este atât de minuscul încât încape cu ușurință pe o monedă, motiv pentru care a putut eluda oamenii de știință timp de aproape 20 de ani.

Grupul de conservare Re:wild, în colaborare cu ministerul local, a anunțat oficial redescoperirea acestei specii endemice. Șarpele-ață se afla pe o listă de 4.800 de specii vegetale și animale considerate „pierdute pentru știință”.

„Redescoperirea unei specii endemice este semnificativă la mai multe niveluri. Ne reamintește că încă avem ceva important rămas care joacă un rol vital în ecosistemul nostru”, a declarat Justin Springer, ofițer de program Re:wild, care a ajutat la găsirea șarpelui.

Câteva detalii despre Tetracheilostoma carlae:

• La maturitate, măsoară până la 10 centimetri.
• Este orb și trăiește în galerii subterane.
• Se hrănește cu termite și furnici.
• Depune un singur ou subțire.

Șarpele a fost văzut doar de câteva ori din 1889 și a fost identificat pentru prima dată ca specie distinctă de către profesorul S. Blair Hedges în 2008. Oamenii de știință speră că această redescoperire va acționa ca un imbold pentru protecția habitatului, având în vedere că Barbados este una dintre insulele din Caraibe cu cea mai mică suprafață de pădure originală rămasă, iar multe specii endemice au dispărut deja.