În câteva cuvinte
Apărătorul Isaiah Rodgers a avut o performanță stelară pentru Vikings, marcând două touchdown-uri într-un meci împotriva Bengals. O realizare istorică pentru echipă.
MINNEAPOLIS (AP) – Nu a existat nicio răcorire pentru Isaiah Rodgers, indiferent de câte prosoape au folosit coechipierii săi pentru a-l ventila pe colțul fierbinte al Vikings pe margine.
Dominarea istorică a lui Rodgers asupra Cincinnati Bengals a fost atât de perturbatoare, încât ofensiva Vikings a trebuit să liniștească mulțimea de acasă de pe U.S. Bank Stadium pentru a-l serena prea tare pe mașina de schimbări de posesie pe un singur om de pe ecranul video, în timp ce Carson Wentz încerca să ruleze o fază.
Asta se va întâmpla atunci când marchezi o pereche de touchdown-uri defensive și forțezi un alt fumble – totul în prima repriză – pentru a ajuta Minnesota să-i învingă pe Bengals și pe fundașul de rezervă Jake Browning.
„Nu am mai văzut niciodată așa ceva, la propriu, într-o singură repriză”, s-a minunat fundașul de siguranță Vikings, Harrison Smith, care a văzut multe de-a lungul celor 14 ani în NFL.
Jocurile explozive ale lui Rodgers, ineficiența lui Browning și cele cinci schimbări de posesie ale Cincinnati au permis apărării Vikings să-i calce pe Bengals, care au fost fără fundașul vedetă Joe Burrow, în timp ce acesta se reface după...
Cu Minnesota conducând cu 7-0 la începutul primului sfert, Rodgers a interceptat o pasă destinată lui Chase Brown, deviată de Smith. Fundașul de șase ani a prins cu pricepere mingea, a alunecat printr-o placare la linia sa de 20 de yarzi și a sprintat pe marginea stângă pentru a da Vikings un avantaj de două touchdown-uri.
Mai târziu, în al doilea sfert, Rodgers a scos mingea din mâinile tight end-ului Noah Fant după o prindere de 4 yarzi, a ridicat mingea și a intrat neatins în zona de gol.
Pentru a completa, Rodgers a sufocat următoarea posesie a Bengals, forțând-ul pe Ja’Marr Chase să scape mingea după o recepție de 15 yarzi, pe care Jeff Okudah a recuperat-o aproape de mijlocul terenului pentru a pregăti cursa de touchdown a lui Jordan Mason.
Rodgers, care a semnat cu Minnesota ca agent liber după ce a câștigat un Super Bowl anul trecut cu Philadelphia, a devenit primul jucător din istoria Vikings cu două touchdown-uri defensive într-un meci.
El este al 11-lea jucător de la începutul erei Super Bowl în 1966, cu touchdown-uri de interceptare și recuperare a fumble-urilor în aceeași partidă, potrivit Sportradar. Samson Ebukam a fost cel mai recent, pe 19 noiembrie 2018, pentru Los Angeles Rams într-o victorie cu 54-51 asupra Kansas City.
„Indiferent dacă mingea a fost aruncată spre el, el căuta doar capacitatea de a influența jocul”, a spus antrenorul Minnesota, Kevin O’Connell. „Doamne, ce performanță. Cu toate acestea, nu sunt surprins. Acesta este un jucător care din momentul în care l-am semnat, știam că va avea un impact monumental asupra echipei noastre.”
Rodgers a petrecut două sezoane cu Eagles, după ce Indianapolis l-a draftat în runda a șasea în 2020. Colts l-au eliberat pe Rodgers, iar el a fost suspendat pentru sezonul 2023 pentru încălcarea regulilor de pariuri ale NFL, după ce liga a investigat și a constatat că Rodgers deschisese un cont de pariuri sportive sub numele unui prieten și a făcut aproximativ 100 de pariuri, inclusiv pariuri pe echipa sa.
Anul în exil l-a umilit pe Rodgers. A câștigat un inel ca jucător de rol pentru Eagles înainte de a semna cu Minnesota. Și acum stă singur printre cele mai mari performanțe defensive din cei 125 de ani de istorie a NFL.
„E nebunie”, a spus Rodgers. „Am fost șocat când am văzut asta pe ecranul mare. Doar încercam să joc și să mă distrez. Am avut o zi grozavă astăzi.”
