Andy Farrell temperează entuziasmul: Lions nu subestimează Australia înaintea seriei de rugby

Antrenorul principal al echipei British & Irish Lions, Andy Farrell, respinge categoric entuziasmul crescând legat de o posibilă victorie zdrobitoare împotriva Australiei în viitoarea serie de rugby. El subliniază că echipa sa nu are voie să subestimeze adversarul, care va lupta cu dârzenie până la capăt.

Farrell a povestit o întâlnire întâmplătoare în Brisbane cu legenda rugby-ului Gorden Tallis, care i-a reamintit de spiritul de luptă al celor subestimați. „El a spus că toată lumea obișnuia să vorbească despre Queensland ca fiind subestimată. A spus: «Nu am văzut-o niciodată în acest fel». Australia va fi exact la fel”, a declarat Farrell, care însuși a fost căpitanul echipei naționale de rugby league a Marii Britanii înainte de a trece la rugby union.

„Dacă ești într-o poziție în care se ajunge la asta o dată la 12 ani și ai ocazia să îmbraci tricoul Wallabies și privilegiul care vine cu asta – ei vor lupta cu dinții și unghiile”, a spus Farrell. „Sunt sigur că vor dori să-și demonstreze valoarea.”

Antrenorul secund al Lions și fostul deschizător Johnny Sexton a adăugat că lotul nu acordă nicio importanță cotelor sau speculațiilor. „Încercăm doar să facem o performanță grozavă, pentru că asta va fi necesar”, a spus Sexton. „O performanță grozavă, nu una bună, pentru a învinge această echipă australiană.”

Echipa Australiei, care se află într-un proces de reconstrucție după cea mai slabă performanță de la Cupa Mondială de Rugby din 2023, este acum antrenată de Joe Schmidt, un neozeelandez care a fost anterior antrenorul principal al Irlandei, unde Farrell a lucrat ca antrenor de apărare. Schmidt recunoaște, de asemenea, că pentru Lions o victorie cu 3-0 este o țintă naturală, dar este încrezător că Farrell se va concentra exclusiv pe primul test-match, nu pe meciurile ulterioare din Melbourne sau Sydney.

„Nu intri într-o serie încercând să nu o câștigi cu 3-0 – este o țintă naturală pentru ei”, a spus Schmidt despre predicțiile unei victorii zdrobitoare a Lions. „Dar îl cunosc suficient de bine pe Andy Farrell încât să știu că nu va vorbi despre 3-0. Se vor concentra doar pe acest test, nu pe Melbourne sau Sydney, nu cred.”

Deși Lions sunt neînvinși în cinci meciuri de turneu până acum în Australia, Wallabies vin după o victorie strânsă, 21-18, împotriva Fiji, care a fost singura lor pregătire pentru meciuri. Ei au, de asemenea, o nouă combinație la mijlocul terenului și vor lipsi câțiva jucători importanți în pachetul de înaintași.

„Am avut un meci test. Avem 15 în acest an”, a spus Schmidt, glumind despre sarcina monumentală care stă în fața echipei sale. „Am crezut că vom începe anul încet!”

Confruntări cheie:

• Cuplurile de mijlocași: Lions au avantajul experienței și siguranței, cu deschizătorul scoțian Finn Russell care dirijează jocul și lucrează cu Jamison Gibson-Park. Schmidt a încredințat sarcinile de playmaker lui Noah Lolesio, fiul marelui jucător al Wallabies, Michael Lynagh.
• Linia întâi: Lions se așteaptă la o dominare în grămada ordonată și se vor baza pe o primă linie formată din pilierul irlandez Tadhg Furlong, talonorul Dan Sheehan și pilierul englez Ellis Genge. Pentru Wallabies, veteranul James Slipper (144 de selecții) joacă a doua sa serie împotriva Lions și caută revanșa, alături de Allan Ala’alatoa și tânărul talonor Matt Faessler.

Brisbane este un oraș unde Lions au avut succes în trecut. În 1989, au câștigat meciul decisiv la Sydney. În 2001, Lions au câștigat primul meci la Brisbane, dar australienii au revenit și au câștigat seria. Acum doisprezece ani, în timpul ultimului turneu în Australia, Lions au câștigat și ei la Brisbane, dar meciul decisiv l-au câștigat la Sydney pentru a-și asigura seria.

Lions au o performanță perfectă în Australia după o victorie cu 28-24 într-un meci de încălzire la Dublin. Au obținut victorii împotriva francizelor Super Rugby Reds, Waratahs și Brumbies, înainte de o victorie zdrobitoare cu 48-0 împotriva unei selecționate AUNZ.