În câteva cuvinte
Echipa de baseball Athletics se mută din Oakland, stabilindu-se temporar în Sacramento, cu planuri de relocare în Las Vegas până în 2028. Suporterii din Oakland își exprimă nemulțumirea, în timp ce în Sacramento și Las Vegas echipa încearcă să stabilească o legătură cu o nouă audiență.
Faimoasele scandări „vindeți echipa” de pe stadioanele din Oakland în ultimele sezoane ale echipei Athletics sunt mult mai puțin evidente în prezent, deoarece clubul joacă pe un stadion de baseball de tip Triple-A în regiunea capitalei Californiei. Cu toate acestea, sentimentele negative persistă, echipa mutându-se cu aproximativ 90 de mile spre nord.
În timpul unei serii recente între Braves și Athletics, doi suporteri au apărut în tricouri cu mesajul „Forever Oakland”, în timp ce un alt fan din Fresno a ajuns la Sutter Health Park purtând un tricou „Rooted in Oakland”. Aceasta este o scenă drastic diferită față de vechiul lor «acasă» din Oakland, unde stadionul Colosseum era plin, fanii aduceau pancarte făcute manual implorând echipa să rămână și cereau cu insistență proprietarului John Fisher să „VINDE!”.
În Sacramento, predomină senzația că «Athletics» este o destinație temporară, nu o investiție pe termen lung. Până în 2028, ei plănuiesc să se mute într-un nou stadion, evaluat la 1,75 miliarde de dolari, pe Las Vegas Strip. Construcția a început luna trecută.
Deși mulți fani ai echipei «Athletics» au mers mai departe și nu vor să aibă de-a face cu echipa, unii continuă să participe la meciuri în Sacramento și încearcă să profite la maximum de situație - o echipă de primă ligă într-un stadion modest.
„Este o diferență mare când mergi (prin stadion) în aproximativ cinci minute, în loc să mergi prin Colosseum în 20-30 de minute”, spune Francisco Almazan din Modesto.
Nu este o configurație complet confortabilă pentru jucători și antrenori. «Athletics» au construit un clubhouse pe două niveluri în spatele terenului din stânga, care la etajul superior include un lounge, o bucătărie și birouri pentru managerul Mark Kotsay și antrenorii săi. Vestiarele jucătorilor sunt la primul nivel.
„Toată lumea încearcă să profite la maximum de situație”, spune outfielderul Lawrence Butler. „Sunt doar recunoscător că încearcă să aducă totul la standarde de primă ligă.”
Comisarul Major League Baseball, Rob Manfred, a recunoscut, vorbind la All-Star Game, că jocul pe un stadion cu o capacitate de 10.000 de locuri nu este perfect. El a spus că circumstanțele ar fi diferite dacă «Athletics» s-ar muta direct într-o facilitate cu o capacitate de 33.000 de locuri, precum cea care se construiește în Las Vegas.
Șeful sindicatului, Tony Clark, a fost mai puțin diplomatic, insistând că jucătorii preferă să lucreze într-un stadion real de primă ligă.
„Mai există o oarecare speranță că ceva se va concretiza înainte de 2028 și de ceea ce este descris ca fiind momentul în care noul stadion va fi gata”, a spus Clark. „Dar vom vedea.”
Jucătorii «Athletics» cunosc situația: planul este să joace în „capitala petrecerilor” din America în mai puțin de trei ani, dar acest termen aparent îndepărtat nu le consumă viața de zi cu zi în baseball.
„Cred că acest grup este concentrat pe ceea ce trebuie să fie concentrat”, a spus Kotsay. „Ei vin să se pregătească în fiecare zi. Când intri în vestiarul nostru, există o rutină constantă și o etică a muncii constantă care se desfășoară înainte de a juca meciul.”
Cu toate acestea, oricât ar încerca să rămână în momentul prezent, «Athletics» sunt foarte mult legați de trecutul, prezentul și viitorul lor, cuprinzând trei orașe complet diferite.
OAKLAND ÎMBRĂȚIȘEAZĂ „B'S”, IAR COLOSSEUMUL ARE UN NOU LOCATAR
Unii fani de baseball de pe piața anterioară a echipei «Athletics» și-au mutat interesul către Oakland Ballers. „B’s” au avut un succes uriaș pe intimul Raimondi Park — cu o capacitate de aproximativ 4.000 de locuri — completat de mascota Scrappy the Rally Possum și de omagii nostalgice aduse lui Oakland la fiecare pas.
«B’s» au oferit un impuls mare unui oraș care a văzut cum Golden State Warriors (NBA) s-au mutat în San Francisco în 2019 și cum Raiders (NFL) au plecat în Las Vegas anul următor.
Luna trecută, Ballers au dezvăluit un mural dedicat unui jucător legendar. Echipa de fotbal Oakland Roots își joacă acum meciurile de acasă în Colosseum.
LAS VEGAS SE PREGĂTEȘTE SĂ PRIMEASCĂ O FRANCHIZĂ MLB
Ceremonia de inaugurare a noului stadion a avut loc pe 23 iunie, printre vorbitori numărându-se Fisher, Manfred și guvernatorul statului Nevada, Joe Lombardo. Există un termen limită strâns pentru ca stadionul să fie gata până la deschiderea sezonului în 2028.
«Athletics» speră să finalizeze proiectul în 2027. Ei au lansat un site pentru ca fanii să poată urmări progresul și, fără îndoială, echipa va fi sub lupa, încercând să respecte termenul ambițios.
Întrebarea devine: Va îmbrățișa Las Vegas echipa «Athletics»?
Susținerea puternică a Las Vegasului pentru prima sa echipă profesională, Vegas Golden Knights (NHL), a contribuit la explozia sportivă într-un oraș odinioară evitat din cauza legalizării pariurilor sportive. Raiders atrag mulțimi mari, dar multe zile de meciuri se simt ca niște situri neutre, cu fani ai echipelor adverse apărând în mii.
Aces a devenit prima echipă WNBA care a vândut toate biletele pentru un sezon întreg — și a făcut acest lucru de două ori.
Veteranul comentator al echipei «Athletics», Ken Korach, are o perspectivă unică. În cel de-al 30-lea sezon de comentarii pentru meciurile «Athletics», Korach s-a mutat în suburbia Henderson, Nevada, în 1992 și a rămas acolo. El a presupus că MLB ar putea explora piața, fie prin relocare, fie prin expansiune.
„Există multe emoții contradictorii aici”, a spus Korach. „Am simțit întotdeauna că zona Bay este o piață pentru două echipe și am simțit întotdeauna că Vegas ar putea susține o echipă de primă ligă.”
Începătorul Max Muncy poate, de asemenea, să comenteze despre actualul și viitorul sediu al echipei «Athletics». El a jucat 81 de meciuri în Las Vegas în ultimele două sezoane, dar și-a început acest sezon în Sacramento și s-a întors la echipa mare înainte de a intra pe lista de accidentați de 10 zile marți, după ce a fost lovit de o minge aruncată la mâna dreaptă.
„M-am simțit grozav în Las Vegas”, a spus Muncy. „Acei fani sunt grozavi. Atmosfera este grozavă. Este un oraș grozav. Mi-a plăcut să locuiesc acolo. Cred că va fi un loc special în care să joci, la fel ca aici. Mi-a plăcut foarte mult timpul petrecut acolo și cred că mulți dintre băieții care au jucat acolo vor spune același lucru.”
Poziționarea pe Strip ar permite echipei «Athletics» să atragă turiști, deoarece stadionul este la distanță de mers pe jos pentru mulți vizitatori. Acest lucru ar putea fi deosebit de important pentru meciurile din timpul săptămânii, în contrast cu seriile din weekend împotriva echipelor din piețe mari precum Yankees sau Dodgers.
Clubul a început să încerce să stabilească o prezență în comunitate. «Athletics» au declarat că au contribuit cu 1,5 milioane de dolari începând din 2023, inclusiv peste 400.000 de dolari anul acesta, către organizații non-profit și similare, care includ toate echipele de baseball și softball pentru tineret. Ei au fost implicați în peste 30 de evenimente anul acesta, de la sporturi pentru tineri la festivaluri și vizionări publice de meciuri, cu mai multe planificate până la sfârșitul anului 2025.
SACRAMENTO ÎNCEARCĂ SĂ SE BUCURE DE «ATHLETICS» CÂT TIMP SUNT ÎNCĂ PREZENTE
Robert Greenberg, un fan al echipei «Athletics» care locuiește în Fresno, nu este sigur dacă va continua să susțină echipa verde și aurie dacă și când se va muta definitiv, chiar dacă drumul spre Sacramento este mai ușor decât spre Oakland. El crede că Fisher a redus bugetul și a subminat echipa pentru a suprima prezența și a facilita mutarea.
„Cred că a obținut ceea ce și-a dorit”, a spus Greenberg.
Ayad Bunni din San Mateo, care găzduiește podcastul „Locked on A’s”, a luat în considerare să nu mai urmărească echipa «Athletics» și înțelege de ce mulți alții nu o mai susțin, dar a spus că nu blamează clubul pentru că a luat aceste măsuri.
„Ca fan al echipei «Athletics» și fiind de aici, aș dori să rămână în Oakland? Absolut, 100%”, spune el.
Media de spectatori pentru «Athletics» este de 9.782 de persoane, iar ei și Tampa Bay — care joacă, de asemenea, pe un stadion de tip Triple-A în acest sezon, după ce Tropicana Field a fost avariat de un uragan — sunt singurele echipe cu mai puțin de 10.000 de spectatori pe meci. Athletics au avut o medie de 11.386 de fani sezonul trecut în Colosseum, cel mai mic număr din MLB.
Între timp, jucătorii continuă să joace, și rămâne de văzut dacă procesul se va dovedi a fi un mare «corabie care se scufundă». De asemenea, ar putea deveni o mișcare care plasează organizația pe o traiectorie de succes viitor, atât în ceea ce privește box office-ul, cât și pe teren.
Dar prezentul oferă echipei «Athletics» multe motive de gândire, iar hitterul desemnat la All-Star, Brent Rooker, a recunoscut că el și colegii săi s-au confruntat cu adversități pe care majoritatea celorlalte cluburi nu le-au întâlnit.
„Fiecare provocare cu care te confrunți în această meserie sau în afara ei te va modela și te va construi în persoana care vei deveni în cele din urmă”, a spus Rooker. „Deci, orice poți folosi în avantajul tău, fie că este vorba de adversitate, o provocare, un succes, un eșec, toate aceste lucruri pot fi transformate în aspecte pozitive.”
