În câteva cuvinte
În Irlanda a fost descoperită o înmormântare în masă a aproximativ 800 de nou-născuți într-un fost rezervor de vidanjare al Casei mamei și copilului din Tuam. Această descoperire a determinat țara să reevalueze trecutul legat de condamnarea mamelor necăsătorite de către Biserica Catolică.
Povestea începe cu un fruct interzis: în anii 1970, proprietarul unui livadă din orașul irlandez Tuam a alungat doi băieți care îi furau merele. Încercând să scape, băieții au sărit peste zidul de piatră al Casei mamei și copilului Bon Secours, abandonată. Când au aterizat, au descoperit un secret întunecat. Unul dintre băieți, Franny Hopkins, își amintește sunetul gol când picioarele i-au atins pământul. Împreună cu Barry Sweeney, au îndepărtat mărăciniile, dezvăluind o placă de beton sub care se aflau „doar un morman de oase”.
Hopkins nu și-a dat seama atunci că au dat peste o înmormântare în masă nenumită de bebeluși într-un fost rezervor de vidanjare. Această descoperire, făcută acum patru decenii, înainte ca aceasta să devină publică, a dus la decizia de a exhumare rămășițele a aproape 800 de nou-născuți și copii mici.
Acest eveniment a declanșat o reevaluare a trecutului Irlandei și a rolului Bisericii Catolice. Țara și biserica, care anterior defineau identitatea națiunii, se confruntă cu moștenirea condamnării femeilor necăsătorite, considerate a fi păcătuit mortal, și separarea copiilor lor, lăsați în voia sorții unui sistem crud.
Un investigator improbabil
Știrea despre descoperirea lui Hopkins ar fi putut rămâne un secret dacă nu ar fi fost munca unei gospodine locale și istoricului amator Catherine Corless. Crescută în oraș și amintindu-și cum copiii de la casă erau hărțuiți la școală, ea a decis să scrie un articol pentru societatea istorică locală. Cu toate acestea, începând să sape, ea a descoperit că lucrurile erau mult mai rele.
Casele pentru mame și copii nu erau unice în Irlanda, dar influența bisericii asupra valorilor sociale a sporit stigmatizarea femeilor care rămâneau însărcinate în afara căsătoriei. Majoritatea acestor case, deschise după ce Irlanda și-a obținut independența față de Marea Britanie în anii 1920, erau administrate de călugărițe catolice.
Casa din Tuam era situată într-un fost centru de muncă din anii 1840, unde mureau victimele foametei. Clădirea, unde cândva erau staționați soldații britanici și unde în 1923 au fost executați membri ai Armatei Republicane Irlandeze, a fost transformată într-un adăpost pentru femei însărcinate și orfani. Condițiile erau primitive: mari dormitoare găzduiau până la 200 de copii și 100 de mame. Femeile alungate de familiile lor erau, de fapt, închisori, lucrând până la un an înainte de a fi alungate, adesea separate pentru totdeauna de copiii lor.
Frați pe care nu i-a cunoscut niciodată
În timp ce Corless dezgropa istoria tristă, Anna Corrigan din Dublin descoperea propria ei taină. Crescută ca singur copil, ea își amintea vag cum unchiul, furios, i-a spus că mama ei a născut doi fii. Căutând copilăria traumatizantă a tatălui ei într-o școală de corecție, ea a cerut ajutor pentru a găsi înregistrări despre mama ei decedată. Corrigan a fost devastată când a aflat că, înainte de nașterea ei, mama ei născuse doi băieți la casa din Tuam.
„Am plâns pentru frații pe care nu i-am cunoscut”, a mărturisit ea. Mama ei nu a vorbit niciodată despre asta.
Un raport de inspecție din 1947 a atestat un mediu supraaglomerat și mortal: doisprezece din 31 de nou-născuți din creșă erau subnutriți. Alți copii erau descriși ca fiind „delicați”, „slăbiți” sau cu „membre uscate”. Fratele lui Corrigan, John Dolan, care a murit de rujeolă la două luni după naștere, a fost descris ca „un copil jalnic, subnutrit, cu apetit vorace”. În ciuda ratei ridicate a mortalității, raportul susținea că nou-născuții erau bine îngrijiți, iar dietele erau excelente.
Fratele lui Corrigan, William, născut în mai 1950, a murit la aproximativ opt luni mai târziu. Nu a existat un certificat de deces, iar data nașterii sale a fost modificată în registru, ceea ce se făcea uneori pentru a ascunde adopțiile. În anii 1930-1940, peste 40% dintre copii mureau în aceste case înainte de a împlini un an. Tuam a înregistrat cel mai mare procent de mortalitate înainte de închiderea sa în 1961 – aproape o treime dintre copii mureau acolo.
O poveste senzațională
Când articolul lui Corless a fost publicat în 2012, ea se aștepta la indignare, dar a primit doar tăcere. Situația s-a schimbat când Corrigan a găsit-o pe Corless și a pus-o în legătură cu jurnalista Alison O'Reilly. Mass-media internațională a atras atenția după articolul din Irish Mail din 25 mai 2014, intitulat „O groapă comună a 800 de bebeluși”.
Articolul a stârnit o furtună de indignare și controverse. Unele publicații au pus la îndoială acuratețea relatărilor, sugerând că un rezervor de vidanjare nu ar fi putut servi drept mormânt. Călugărițele Bon Secours au angajat un consultant PR care a încercat să descurajeze jurnaliștii, afirmând că „nu există nicio groapă comună aici”.
În ciuda scepticilor, indignarea publică a fost generalizată. Corless a primit numeroase solicitări de la persoane care căutau rude. Cei care au crescut cu stigma de „nelegitimi” și-au găsit vocea. Fostul prim-ministru Enda Kenny a numit copiii „o specie inferioară” și a inițiat o investigație. În 2017, o exhumare de test a confirmat prezența scheletelor de nou-născuți în vechiul rezervor de vidanjare, pe care Kenny l-a numit o „cameră a ororilor”.
Papa Francisc, în timpul vizitei sale în Irlanda în 2018, și-a cerut scuze pentru „crimele” bisericii, inclusiv abuzurile asupra copiilor și forțarea mamelor să-și abandoneze copiii.
În 2021, un raport guvernamental a atribuit vina în principal taților copiilor și familiilor mamelor, recunoscând că statul și bisericile au jucat un rol auxiliar. Prim-ministrul Micheál Martin și-a cerut scuze, afirmând că mamele și copiii au plătit un preț teribil pentru „morala religioasă pervertită” a națiunii. Călugărițele Bon Secours și-au cerut scuze profund, recunoscând că copiii au fost îngropați fără respect.
Excavația
Acum două săptămâni, când o echipă formată din experți medico-legali și arheologi a început săpăturile, Corless era „pe altă planetă”, uimită că lucrarea începe după atâția ani. Se preconizează că colectarea, sortarea și identificarea prin ADN a rămășițelor va dura doi ani. Directorul săpăturilor, Daniel MacSweeney, a subliniat complexitatea sarcinii, având în vedere vechimea rămășițelor, locația înmormântării și lipsa informațiilor.
Aproape 100 de persoane din diverse țări au furnizat ADN sau au contactat organizatorii. Unii localnici consideră că rămășițele ar trebui lăsate în pace, menționând că locul a fost dintotdeauna un cimitir. Cu o săptămână înainte de începerea lucrărilor, supraviețuitori în vârstă și rude ale mamelor au vizitat locul – o trecere între case care duce la o zonă îngrădită unde cândva se jucau copiii.
Anna Corrigan speră că fiecare copil va fi găsit, subliniind că au fost lipsiți de demnitate atât în viață, cât și după moarte. „Sperăm că astăzi poate începe povestea lor, pentru că cred că au strigat foarte mult timp să fie auziți”, a spus ea.
