În câteva cuvinte
În California, a fost aprobat un plan controversat de gestionare a resurselor de apă din Delta Sacramento-San Joaquin, epicentrul unui conflict îndelungat. Acordul, susținut de guvernatorul Gavin Newsom, favorizează colaborarea cu fermierii și orașele în detrimentul unor reguli stricte, dar ecologiștii avertizează că acesta nu alocă suficientă apă pentru a preveni un colaps ecologic și a proteja speciile de pești pe cale de dispariție.
După decenii de deteriorare și colaps ecologic în inima sistemului hidrografic al Californiei, autoritățile de reglementare ale statului au îmbrățișat planul controversat al administrației Newsom de a revizui modul în care fermele și orașele extrag apă din Delta Sacramento-San Joaquin și din râurile care o alimentează.
Aceasta reprezintă o evoluție majoră într-o bătălie de lungă durată privind cantitatea de apă care trebuie să curgă prin Deltă pentru supraviețuirea speciilor iconice precum somonul Chinook și sturionul, și cantitatea care poate fi folosită pentru zeci de milioane de californieni și suprafețe vaste de teren agricol din Central Valley.
Pe de o parte se află conservaționiștii, industria pescuitului, comunitățile din Deltă și triburile native, care doresc reguli stricte ce ar obliga orașele și fermele să extragă mai puțină apă din acest bazin hidrografic amenințat. Pe de altă parte se află guvernatorul Gavin Newsom, marii furnizori de apă urbani și agricoli, precum și agențiile de stat și federale responsabile cu exportul apei din Deltă către sud. Aceștia susțin un pact de 2,9 miliarde de dolari, încheiat acum trei ani, care ar permite utilizatorilor de apă să contribuie la refacerea habitatului piscicol și să renunțe la o parte din apă, în loc să se confrunte cu cerințe stricte privind debitul râurilor.
Joi, personalul de la Comitetul de Stat pentru Controlul Resurselor de Apă și-a exprimat sprijinul pentru acest pact ca principală cale de urmat. Urmează o perioadă de comentarii publice și audieri, înainte ca comitetul să ia în considerare adoptarea planului. Pactul, susținut de finanțare de stat de 1,5 miliarde de dolari, este cunoscut sub numele de „acorduri voluntare”. Conform planului, cei care nu aderă la acord se vor confrunta cu cerințe minime de debit, pe care comitetul le-ar putea adopta dacă acordurile voluntare nu demonstrează „beneficii suficiente” la finalul unui termen de opt ani.
Miza este mare. Pescuitul comercial de somon se confruntă cu restricții, iar fermierii se luptă cu aprovizionarea imprevizibilă cu apă. Participanții la acord, inclusiv Westlands Water District, cel mai mare furnizor agricol din țară, susțin că acordurile voluntare vor asigura continuitatea aprovizionării cu apă și vor promova refacerea luncilor inundabile și a altor caracteristici fluviale. „Este o narațiune falsă că ar fi o luptă între locuitorii orașelor, agricultură și pești. Cred că noi, californienii, avem nevoie de toate acestea pentru a funcționa”, a declarat Allison Febbo, manager general al Westlands Water District.
Cu toate acestea, oponenții sunt consternați. Ei spun că acordurile voluntare oferă prea puțină apă și habitat pentru a proteja fragilul ecosistem al Deltei. „Acest ultim plan este o demonstrație șocantă de lașitate”, a declarat Jon Rosenfield, director științific la San Francisco Baykeeper. El a adăugat că, chiar dacă apa promisă este livrată, aceasta abia dacă va îmbunătăți situația debitelor insuficiente pentru pești și faună.
Guvernatorul Newsom a indicat, de asemenea, că intenționează să folosească procesul bugetar pentru a promova o lege care ar elimina cerințele Legii Calității Mediului din California (CEQA) pentru astfel de planuri de control al calității apei. Grupurile ecologiste se tem că acest lucru ar putea limita transparența privind impactul planului asupra Deltei și capacitatea lor de a acționa în justiție. „Dacă este un plan atât de bun, de ce ai vrea să ascunzi rezultatele de public?” a întrebat Rosenfield.
Delta Golfului San Francisco din California a fost mult timp epicentrul războaielor apei din stat. Bazinul hidrografic, format de sistemele râurilor Sacramento și San Joaquin, drenează aproximativ 40% din California și este nucleul aprovizionării cu apă a statului. Cu toate acestea, de ani de zile, autoritățile de reglementare avertizează că bazinul se confruntă cu un „declin prelungit și abrupt al numeroaselor specii native”. Regulile actuale nu au fost actualizate semnificativ în ultimii 30 de ani, iar încercările anterioare au fost blocate de litigii și de negocierile pentru acordurile voluntare.
Criticii susțin că cerințele de debit actualizate sunt mult mai slabe decât propunerile anterioare și că acordurile voluntare nu oferă suficientă apă. „Pentru pești, debitul este habitatul. Nu există nicio dovadă că refacerea luncilor inundabile în absența unui debit adecvat produce vreun beneficiu”, a spus Rosenfield. Ei se tem, de asemenea, că acordurile ar putea deschide calea pentru devieri și mai mari de apă în viitor. „Aceasta este o zi tristă pentru Comitetul de Stat pentru Apă și încă una pe o listă lungă de zile proaste pentru somon”, a declarat Scott Artis, director executiv al Asociației Golden State Salmon.
