În câteva cuvinte
Conferințele de top din fotbalul universitar american, Big Ten și SEC, se află într-un impas privind formatul viitor al College Football Playoff. Big Ten susține un sistem cu mai multe locuri de calificare automată, în timp ce SEC preferă un model care acordă mai multă putere de decizie unui comitet de selecție. Rezultatul acestei dispute va determina structura campionatului național de după 2026.
Comisarul conferinței Big Ten și-a reafirmat poziția fermă cu privire la preferința ligii pentru calificări automate multiple în viitoarea versiune a College Football Playoff (CFP), crescând probabilitatea unei confruntări directe cu Southeastern Conference (SEC) în momentul deciziei asupra formatului pentru 2026.
În cadrul zilelor media dedicate fotbalului universitar, Tony Petitti a declarat că orice modificare ce ar adăuga locuri „at-large” (la liberă alegere) și ar spori rolul discreționar al unui comitet de selecție — un format preferat de SEC și alții — „va obține cu greu sprijinul Big Ten”.
Petitti a susținut, de asemenea, ideea unui weekend de meciuri de baraj pentru ceea ce, conform uneia dintre cele mai cunoscute propuneri, ar însemna patru locuri automate pentru Big Ten și SEC într-un playoff cu 16 echipe. Aceasta, chiar dacă meciurile ar putea pune în pericol echipele de top din Big Ten, riscând eliminarea lor din CFP. Playoff-ul s-a extins la 12 echipe în sezonul trecut.
„În Big Ten sunt 18 membri, ai 17 posibili adversari și joci doar nouă meciuri,” a explicat Petitti. „Există o mare discrepanță. Pe lângă dificultatea de a face comparații între ligi, există multe probleme în a compara echipele din interiorul Big Ten... Am ajuns la concluzia că suntem dispuși să ne asumăm acest risc.”
Deși există un termen limită, 1 decembrie, pentru extinderea playoff-ului pentru 2026, Petitti a menționat că nu va impune nicio grabă, reluând o declarație a comisarului SEC, Greg Sankey, care a spus că formatul actual ar putea rămâne în vigoare până când cele două ligi ajung la un nou acord.
Petitti a adăugat că întâlnirile recente dintre directorii sportivi din Big Ten și SEC au avut rezultate bune și se așteaptă ca un alt summit de acest fel să fie la fel de productiv. „Scopul ar fi să aducem din nou oamenii împreună, să avem o conversație despre ceea ce credem că funcționează și apoi să pornim de acolo,” a spus el.
Decizia finală privind noul format va fi luată de Big Ten și SEC, cu consultarea conferințelor Atlantic Coast (ACC) și Big 12, precum și a universității Notre Dame și a celor șase conferințe mai mici care fac parte din sistem. Marți, comisarul ACC, Jim Phillips, a declarat că preferința sa este un format cu cinci calificări automate și restul locurilor la liberă alegere.
