În câteva cuvinte
Pilotul american Joey Logano se pregătește să devină cel mai tânăr din istoria NASCAR care a atins pragul de 600 de starturi. Triplul campion al seriei reflectează asupra lungii sale cariere, care a început la 18 ani, și nu intenționează să se retragă din sport în viitorul apropiat.
Joey Logano, triplu campion al seriei NASCAR Cup, este pe cale să intre în istorie ca cel mai tânăr pilot care atinge borna de 600 de starturi în carieră.
Duminică, pe circuitul Dover Motor Speedway, pilotul de 35 de ani de la Team Penske va lua startul pentru a 600-a oară, depășindu-l cu șase luni pe deținătorul anterior al recordului, legendarul Richard Petty. Această realizare subliniază nu doar longevitatea, ci și startul timpuriu al carierei lui Logano, care a început la vârsta de doar 18 ani.
"La prima vedere, am spus: 'Ei bine, sunt doar starturi'", a declarat Logano. "Dar apoi, când începi să te gândești la asta, să fii în acest sport ca atlet la cel mai înalt nivel pentru mai bine de 16 ani și să atingi 600 de starturi este destul de incredibil."
Drumul lui Logano spre faimă nu a fost ușor. Debutând cu porecla "Sliced Bread" (Pâine feliată), o aluzie la expresia "cel mai bun lucru de la pâinea feliată încoace", el s-a confruntat cu așteptări uriașe când l-a înlocuit pe campionul Tony Stewart la Joe Gibbs Racing în 2009. În ciuda unei victorii timpurii, perioada sa la JGR a fost scurtă. Punctul de cotitură a venit odată cu mutarea la Team Penske în 2012, la recomandarea lui Brad Keselowski. Aici, Logano și-a dezvăluit adevăratul potențial, câștigând trei campionate și 37 de curse.
Astăzi, Logano nu este doar unul dintre cei mai decorați piloți, ci și un familist devotat, tată a trei copii și un lider în echipa sa. "Am crescut în fața tuturor. Viața te schimbă pe măsură ce te maturizezi. Căsătoria, apariția copiilor — acestea sunt cele mai mari schimbări din viața unui om", a mărturisit pilotul.
În ciuda unui incident înfricoșător pe același circuit în 2009, când mașina sa s-a răsturnat de opt ori, Logano nu are de gând să încetinească. "Aș fi un idiot să cred că poți concura la nivel de top și la 50 de ani. Dar acum, mă simt mai proaspăt ca niciodată și la fel de motivat", a declarat el. Richard Petty, singurul pilot care și-a câștigat cea de-a 600-a cursă, și-a încheiat cariera cu 1.184 de starturi — un record pe care Logano s-ar putea să nu-l doboare, dar nici nu se grăbește să se retragă.
În cadrul aceluiași weekend de curse de la Dover, se va decide și finala turneului de la mijlocul sezonului, In-Season Challenge, cu un premiu de 1 milion de dolari. În semifinale se vor confrunta Ty Dillon cu John Hunter Nemechek și Tyler Reddick cu Ty Gibbs. Câștigătorii se vor lupta pentru marele premiu săptămâna viitoare la Indianapolis.
