În câteva cuvinte
Pe coasta Spaniei, în orașul Estepona, mii de localnici și turiști participă la o vibrantă sărbătoare religioasă în onoarea Fecioarei din Carmen, protectoarea marinarilor. Evenimentul, care culminează cu o procesiune maritimă spectaculoasă, reflectă legătura profundă a comunității cu marea și tradițiile sale pescărești.
Tăcerea se așterne pe plaja fostului sat pescăresc Estepona. Bărbați desculți, în cămăși albe, poartă pe nisip o statuie de peste doi metri a Fecioarei din Carmen (Virgen del Carmen), împodobită cu flori. Copiii se urcă pe umerii părinților, în timp ce alții filmează cu telefoanele, stând în apă până la brâu. În larg, bărci pline cu familii și prieteni așteaptă sosirea Fecioarei.
Când statuia ajunge la mal, peste 90 de bărbați, mulți dintre ei provenind din familii de pescari, o ridică pe bărci tradiționale și o lansează pe mare. Sute de ambarcațiuni, de la jet ski-uri la paddleboard-uri și bărci de pescuit, se alătură procesiunii, scandând și cântând, în credința că Fecioara binecuvântează apele.
În fiecare an, pe 16 iulie, comunitățile de coastă din întreaga Spanie sărbătoresc pe Fecioara, protectoarea celor de pe mare, care a fost numită și patroana oficială a Marinei Spaniole în 1901. În Estepona, odinioară un umil sat pescăresc de pe coasta Malagăi, aceasta este cea mai așteptată zi a anului.
„Unii oameni nu intră în apă până când Fecioara nu ajunge în mare,” spune Isabel Moreno, secretara Frăției Carmen din Estepona, organizația religioasă catolică ce organizează evenimentul. „Toată lumea vrea să fie aproape de ea. Ea îi protejează pe pescarii noștri, pe vecinii noștri, pe vizitatori, pe noi toți.”
Tradiția a început în Estepona în 1962, când șase marinari au achiziționat statuia pentru a aduce această celebrare mai aproape de orașul lor. De atunci, a devenit o sărbătoare de o zi întreagă, care începe cu o liturghie în aer liber, jocuri cu tematică marină și — anul acesta pentru prima dată — o cursă de bărci pentru femei.
Un concurs popular numit „cucaña” provoacă tinerii să meargă pe o bârnă de lemn unsă cu grăsime, suspendată de o barcă, pentru a prinde un steag înainte de a cădea în apă.
Seara, statuia părăsește capela și este purtată pe străzi, în timp ce locuitorii aruncă petale de flori, cântă cântece tradiționale cunoscute sub numele de „coplas” și o numesc „estrella de los mares” — steaua mărilor. Ea navighează de-a lungul coastei, apoi se întoarce pe uscat înainte de a fi dusă înapoi la capela sa.
„Aceasta era o sărbătoare doar pentru marinari,” spune Alfonso Ramírez, șeful frăției și fiul unuia dintre fondatorii săi. „Acum aparține tuturor.”
Estepona, la fel ca multe orașe de coastă spaniole, a suferit transformări. Vara, populația sa se dublează, de la 78.000 la aproape 160.000 de locuitori. Pescuitul artizanal a scăzut, incapabil să concureze cu flotele industriale. Multe bărci care odinioară prindeau anșoa, acum transportă turiști.
Dar pentru o noapte, în fiecare an, Estepona se întoarce la rădăcinile sale, cu credință și amintiri umplând străzile și malul mării. Trecut de miezul nopții, Ana Ruiz, în vârstă de 86 de ani, stă în fața casei sale într-unul dintre cele mai vechi cartiere ale Esteponei și privește cum procesiunea se întoarce la mica capelă. „Eram cu toții pescari și duceam o viață umilă,” spune Ruiz, al cărei răposat soț a purtat statuia Fecioarei timp de 33 de ani. „Acum vecinii mei sunt toți străini. Dar vrem ca și ei să o iubească pe Fecioara noastră.”
