În câteva cuvinte
Un incendiu devastator la un azil de bătrâni din Fall River, Massachusetts, a dus la moartea a nouă persoane. Tragedia a declanșat o dezbatere aprinsă despre nivelul de pregătire a pompierilor și siguranța în astfel de centre, care aveau un istoric de nereguli.
Un incendiu devastator la un centru de locuințe asistate din Fall River, Massachusetts, a provocat moartea a nouă persoane și rănirea a zeci de alte persoane, declanșând o serie de acuzații și întrebări legate de siguranța instituției și de capacitatea de răspuns a pompierilor.
Pompierii au fost alertați duminică seara, în jurul orei 21:50, și, la sosire, s-au confruntat cu fum dens și flăcări puternice la intrarea în clădirea Gabriel House. Locatarii erau prinși în interior, unii strigând după ajutor de la ferestre. Aproximativ 50 de pompieri au intervenit, dintre care 30 erau în afara orelor de program. Poliția a ajutat la spargerea ușilor și a evacuat zeci de rezidenți. Cinci pompieri răniți au fost externați luni.
Cauza incendiului este în curs de investigare, dar biroul procurorului districtual din Bristol a declarat că „nu pare a fi suspectă”.
Controverse privind siguranța și răspunsul la urgențe
Sindicatul pompierilor a afirmat că personalul insuficient a îngreunat intervenția și a contribuit la bilanțul tragic. Un căpitan de pompieri a relatat că a ajuns la fața locului și nu a avut echipament de respirație disponibil, fiind nevoit să caute supraviețuitori din ușă în ușă fără mască de oxigen. „Am făcut tot ce am putut cu ce am avut, iar ce am avut nu a fost de ajuns”, a declarat Michael O’Reagan, președintele sindicatului pompierilor din Fall River.
Pe de altă parte, primarul Paul Coogan a susținut că personalul departamentului de pompieri se bazează pe recomandările șefului pompierilor, care a adăugat: „Nu ai fi putut avea suficienți oameni aici pentru a salva pe toți cei care aveau nevoie de ajutor în acea noapte.”
Mai mulți rezidenți au lăudat eforturile eroice ale pompierilor și poliției, dar au criticat personalul azilului, spunând că nu au făcut mare lucru pentru a ajuta.
Istoricul problematic al Gabriel House
Gabriel House este un centru de locuințe asistate cu 100 de unități, deschis în 1999, care se promovează ca o opțiune accesibilă pentru seniorii care nu își permit centrele de lux. Guvernatorul Maura Healey a descris rezidenții ca fiind o populație vulnerabilă, mulți fiind în scaune cu rotile și dependenți de oxigen. Vârstele celor decedați variază între 61 și 86 de ani.
O investigație recentă a autorităților de reglementare a scos la iveală că Gabriel House a fost sancționată pentru că nu a raportat peste 20 de incidente de sănătate și siguranță în termenul legal de o zi. Richard Moore, fost șef al Asociației de Locuințe Asistate din Massachusetts, a cerut procurorului general să investigheze cazul, menționând că proprietarul a fost pus sub acuzare în 2012 pentru fraudă și luare de mită, deși acuzațiile au fost ulterior retrase.
Incendiul din Fall River este cel mai mortal din Massachusetts din 1984, când 15 persoane au murit într-un incendiu la o casă de închiriat din Beverly.
