În câteva cuvinte
Quarterback-ul Diego Pavia a câștigat un proces crucial împotriva NCAA, obținând un an suplimentar de eligibilitate în sportul universitar. Acest caz a creat un precedent care ar putea reforma fundamental regulile pentru sportivii din universitățile americane și a stârnit o dezbatere națională privind drepturile acestora.
Într-un fel sau altul, quarterback-ul echipei Vanderbilt, Diego Pavia, ar putea schimba pentru totdeauna sportul universitar, în urma unui proces de referință intentat toamna trecută. Pavia a condus Vanderbilt la un sezon de succes, cu 7 victorii și 6 înfrângeri, punctat de o victorie neașteptată împotriva echipei de top Alabama, dar bătălia sa cea mai importantă s-a dat în afara terenului.
Jucătorul, transferat de la New Mexico State, și-a început cariera cu două sezoane la New Mexico Military Institute, un colegiu de juniori (JUCO). În condiții normale, eligibilitatea sa universitară s-ar fi încheiat după anul trecut. Sezonul 2020 – primul său – nu a fost luat în calcul pentru eligibilitatea niciunui sportiv din cauza pandemiei de COVID-19, oferindu-i cei patru ani pe care i-a jucat între institut, New Mexico State și Vanderbilt.
În noiembrie anul trecut, Pavia a intentat un proces împotriva NCAA (National Collegiate Athletic Association), argumentând că anii petrecuți la JUCO nu ar trebui să-i afecteze eligibilitatea în NCAA, invocând pierderile potențiale de venituri din contracte de imagine (NIL – nume, imagine și asemănare). Judecătorul districtual William Campbell Jr. din Tennessee a acordat un ordin preliminar, obligând NCAA să-i permită lui Pavia să joace.
Deși NCAA a contestat decizia, ulterior a acordat o derogare generală care va permite lui Pavia și altor sportivi care au jucat la școli non-Divizia I înainte de înscrierea la NCAA să beneficieze de un an suplimentar de eligibilitate. Astfel, Pavia s-a întors și este gata să conducă din nou echipa Commodores în 2025.
„Sunt recunoscător că îl avem pentru încă un an și că pot petrece mai mult timp cu el”, a declarat antrenorul Clark Lea de la Vanderbilt.
Eligibilitatea în fotbalul american universitar s-ar putea schimba complet în urma procesului lui Pavia. Alți sportivi i-au urmat exemplul cu propriile procese, iar modificările aduse regulilor NCAA rămân una dintre multele probleme în evoluție în sportul universitar.
Pavia este conștient că impactul său a depășit cu mult simpla câștigare a meciurilor. „Am mulți colegi și foști colegi de la New Mexico Military Institute care îmi scriu și îmi mulțumesc. Mulți oameni mă contactează. Nu am fost eu, ci avocatul meu a făcut totul.”
Pavia a declarat că susține un sistem de „cinci ani pentru cinci ani”, în care sportivii universitari ar începe cu cinci ani de eligibilitate care trebuie finalizați într-o perioadă de cinci ani, eliminând practicile actuale care extind perioada tradițională de patru ani. Rămâne de văzut dacă dorința sa se va împlini, dar a câștigat deja o bătălie importantă obținând dreptul de a juca în 2025.
