În câteva cuvinte
A început recensământul anual de cinci zile al lebedelor aparținând Regelui Charles, cunoscut sub numele de „Swan Upping”. Această tradiție veche, desfășurată pe râul Tamisa, servește astăzi la evaluarea stării de sănătate a păsărilor și la conservarea speciei.
Uniforme stacojii au strălucit pe malul râului. Ambarcațiuni din lemn au plutit în formație. O lebădă tânără, ridicată cu grijă din apă, a fost măsurată, inspectată și eliberată.
Recensământul anual de cinci zile al lebedelor aparținând monarhului britanic – cunoscut sub numele de Swan Upping – a început luni pe râul Tamisa pentru a le evalua starea de sănătate.
Unul dintre titlurile mai puțin cunoscute ale monarhului britanic este „Seigneur of the Swans” — Lordul Lebedelor — și, conform unei vechi tradiții, acesta deține toate lebedele mute găsite în apele deschise ale Marii Britanii.
În fiecare an, o echipă de vâslași atent selecționați — Swan Uppers — are sarcina de a găsi lebedele pe o porțiune a râului Tamisa.
Când o familie este zărită, aceștia strigă: „Toți sus!” și bărcile înconjoară rapid păsările, marcându-le și verificând dacă prezintă semne de boală sau rănire.
„Acest lucru ne oferă o imagine a ceea ce se întâmplă în întreaga țară”, a declarat David Barber, care poartă o jachetă stacojie și o pană de lebădă albă în șapcă și deține titlul de Marcator Regal al Lebedelor. „Este o tradiție, dar cred că servește și un scop foarte util.”
Barber conduce evenimentul de peste 30 de ani. El este însoțit de un veterinar și de vâslași îmbrăcați în trei culori: roșu pentru rege, alb pentru Worshipful Company of Vintners și dungi albastre pentru Worshipful Company of Dyers. Ultimele două sunt bresle comerciale medievale din Londra, cărora li s-a acordat dreptul de proprietate asupra unor lebede de pe Tamisa în secolul al XV-lea.
Tradiția recensământului datează din secolul al XII-lea, când lebedele erau considerate o sursă importantă de hrană pentru banchetele și ospețele regale.
Deși lebedele sunt acum protejate legal împotriva vânătorii, ele se confruntă cu amenințări precum boli, poluare, vandalism și cruzime, a spus Barber.
Numărul lor a scăzut în ultimii doi ani, în principal din cauza focarelor de gripă aviară din Marea Britanie, a spus el, adăugând că doar 86 de lebede tinere au fost găsite în timpul recensământului de anul trecut, cu 45% mai puține decât în anul precedent.
Însă Barber s-a arătat optimist la finalul primei zile a evenimentului, fiind înregistrat un total de 16 lebede tinere.
Recensământul continuă până vineri, deplasându-se de la Sunbury, la periferia Londrei, până la Abingdon, la 130 de kilometri în amonte.
