În câteva cuvinte
Multe universități din SUA au înghețat angajările din cauza incertitudinii finanțării federale, ceea ce ar putea afecta negativ studenții, profesorii, economia locală și competitivitatea globală a SUA. Reducerea finanțării NIH ar putea, de asemenea, dăuna cercetării biomedicale și poziției SUA ca lider în domeniu.
Universitățile Harvard și altele îngheață angajările din cauza incertitudinii finanțării federale
Universitatea Harvard este una dintre cele peste zece instituții de învățământ superior din întreaga țară care au anunțat recent o înghețare a angajărilor, invocând incertitudini legate de finanțarea federală.
Universitatea Harvard, Universitatea din Washington și Universitatea din Pittsburgh se numără printre cele mai recente instituții de învățământ superior care au anunțat înghețarea angajărilor, invocând incertitudinea cu privire la finanțarea federală. Liderii unui număr tot mai mare de universități din întreaga țară spun că sunt în căutarea unor modalități de a reduce costurile și de a câștiga timp, pe măsură ce se ridică semne de întrebare cu privire la eforturile președintelui Trump de a reduce sprijinul financiar pentru unele școli. Experții în educație spun că retragerea resurselor nu numai că va afecta studenții, personalul și profesorii actuali și potențiali, dar ar putea afecta și economiile locale ale orașelor universitare și, în cele din urmă, ar putea face SUA mai puțin competitive la nivel global.
„Lipsa de claritate și incertitudinea cu privire la viitorul sprijin federal pentru cercetare înseamnă pierderea de oportunități pentru știința americană”, a declarat Toby Smith, vicepreședinte senior pentru relații guvernamentale și politici publice al Asociației Universităților Americane. „Vor fi mai puține oferte de locuri de muncă pentru noii cercetători și mai puține oferte de admitere pentru candidații la doctorat.”
Multe universități au declarat că pauzele de angajare sunt temporare și vor fi evaluate atunci când vor avea mai multe informații despre starea sprijinului federal. „Este menit să ne păstrăm flexibilitatea financiară până când înțelegem mai bine modul în care vor lua formă schimbările din politica federală și putem evalua amploarea impactului lor”, a scris președintele Harvard, Alan Garber, în anunțul său de luni. Garber a spus că le cere, de asemenea, liderilor școlii să ia măsuri precum analiza cheltuielilor discreționare și revizuirea oricăror angajamente noi pe mai mulți ani, invocând „incertitudini financiare substanțiale generate de politicile federale în schimbare rapidă”. Înăsprirea curelei la Harvard – universitatea cu cea mai mare donație din lume – subliniază gradul de îngrijorare și precauție sub care funcționează multe instituții în climatul politic actual. Dar nu numai școlile private sunt cele care acționează cu prudență.
Universitatea de Stat din Carolina de Nord a anunțat luna trecută o înghețare a angajărilor, invocând „impacturile incerte ale ordinelor executive și ale îndrumărilor administrației prezidențiale”, precum și probleme financiare de stat și o potențială închidere a guvernului federal. Universitatea din Washington a declarat săptămâna trecută că „schimbări politice semnificative și rapide” la nivel federal, împreună cu un deficit bugetar de stat, au necesitat o pauză în toate angajările și călătoriile.
„Traiectoria actuală de finanțare federală, deși nu este complet clară, este totuși gravă”, a scris președintele Universității din Washington, Ana Mari Cauce.
Administrația Trump a amenințat că va retrage finanțarea federală de la școlile care nu elimină inițiativele de diversitate sau nu protejează în mod adecvat studenții evrei de discriminare. De asemenea, a luat măsuri pentru a limita finanțarea Institutelor Naționale de Sănătate (NIH) pentru universitățile de cercetare.
Și a propus eliminarea Departamentului de Educație, ale cărui responsabilități includ gestionarea ajutorului financiar pentru colegii și a împrumuturilor federale pentru studenți. Departamentul a anunțat marți că concediază aproape 50% din forța de muncă, dar spune că va continua să livreze programe protejate de lege.
Resursele federale sunt unul dintre pilonii principali de sprijin pentru colegii și universități, explică Derrick Anderson, vicepreședinte senior al inițiativei Education Futures de la Consiliul American pentru Educație (ACE).
Anderson spune că nu este cu totul surprins să vadă seria de anunțuri de înghețare a angajărilor din ultimele săptămâni. El numește aceasta o primă măsură responsabilă pentru orice organizație care se confruntă cu incertitudine în ceea ce privește resursele, deoarece întârzie potențialele concedieri și oferă universităților timp să-și dea seama de prioritățile lor.
„Suntem în mod clar într-o lume în care administrația [Trump] are o agendă pentru învățământul superior, iar universitățile au o lungă istorie de parteneriat cu fiecare administrație în promovarea interesului națiunii”, spune el. „Și, prin urmare, o înghețare a angajărilor permite acestor universități, în special universităților care sunt profund implicate în cercetarea științifică, să recalibreze unde trebuie să înceapă să pună accentul.”
El spune că este important ca instituțiile de învățământ superior să evalueze – și să îmbunătățească – punctele lor forte și punctele slabe, din cauza rolului crucial pe care îl joacă în SUA și în lume. Dar speră că o vor face într-un mod care să fie „consecvent cu valorile pe care le-am avut în această țară de mult timp”.
„Trecem printr-un moment de timp care are particule de incertitudine și cred că sunt semnificative”, spune Anderson. „Dar povestea, pe termen lung, este încă aceeași: că învățământul superior este o investiție extrem de valoroasă, în special la nivel de licență, și că suntem cu toții de acord… că este o propunere de valoare atât de semnificativă pentru întreaga țară, încât vrem să o susținem.”
Peste zece școli au anunțat înghețarea angajărilor și alte măsuri
Unele dintre școlile care au înghețat angajările includ școala medicală a Universității Columbia, Universitatea Notre Dame, Universitatea Emory, Universitatea Cornell, Universitatea Stanford, Institutul Tehnologic Massachusetts, Universitatea Northwestern și Universitatea din California, San Diego.
Anunțurile lor citează incertitudinea cu privire la finanțarea federală – din cauza ordinelor executive și a propunerilor legislative – ca factor principal. Multe dintre mesajele lor îndeamnă, de asemenea, administratorii și profesorii să reducă costurile și în alte moduri.
Northwestern, de exemplu, a anunțat, de asemenea, reduceri de buget de 10% luna trecută. Emory este una dintre cele câteva școli care au înghețat ajustările de compensare și a anunțat, de asemenea, „reduceri semnificative ale cheltuielilor de funcționare”.
Universitatea din Pennsylvania a dezvăluit o serie de măsuri de reducere a costurilor luni, inclusiv o înghețare a angajărilor, o revizuire a cheltuielilor de capital și o reducere a cheltuielilor non-compensatorii.
Provostul John Jackson Jr. a scris că, pe lângă modificările aduse finanțării federale pentru cercetare, alte propuneri aflate în prezent în fața Congresului, cum ar fi reducerile programelor de împrumuturi pentru studenți și o creștere a taxei de accize pentru donațiile universitare, ar putea afecta, de asemenea, finanțele școlii.
El a spus că amploarea și ritmul posibilelor perturbări „le pot face mai severe decât cele ale provocărilor anterioare”, inclusiv pandemia de COVID-19 și criza financiară din 2008.
„Deși amploarea și impactul final al acestor politici nu vor fi cunoscute timp de câteva luni, direcția este clară și ne confruntăm deja cu o finanțare redusă”, a adăugat Jackson.
Mulți alți lideri universitari au recunoscut în mod similar dificultatea pe care înghețările de angajări și reducerile de buget – și sentimentul general de incertitudine – le pun comunităților lor.
MIT a spus că, deși planul său este „conceput pentru a ajuta la gestionarea și salvgardarea misiunii Institutului în fața schimbărilor imprevizibile, recunoaștem că va pune provocări directe în întreaga noastră comunitate”. Universitatea din Vermont a spus că este „conștientă de faptul că această măsură poate introduce provocări sau întârzieri în munca colegilor noștri apreciați”. Și UC San Diego a recunoscut că „ar putea fi greu pentru mulți să se concentreze în mijlocul tuturor incertitudinilor”.
„Navigarea fluxului de directive politice în schimbare rapidă și poate confuze și incertitudinea cu privire la viitor a fost o provocare pentru mulți, ca să spunem cel puțin”, a scris cancelarul Pradeep Khosla.
Nu doar profesorii și studenții ar simți impactul
În timp ce „incertitudinea” rămâne cuvântul de ordine pentru moment, încep să apară detalii despre cât de mult riscă să piardă universitățile dacă administrația Trump reușește în eforturile sale de a limita finanțarea NIH, care sprijină majoritatea cercetărilor medicale din SUA. Această schimbare de politică a determinat imediat mai multe procese și este blocată în prezent de un judecător federal.
NIH este cel mai mare finanțator public al cercetării biomedicale din lume și acoperă, de asemenea, „costuri indirecte”, cum ar fi întreținerea instalațiilor și sprijinul administrativ. Această „rată indirectă” variază între universități, de exemplu, a fost de 63,7% la Universitatea Johns Hopkins și 69% la Harvard. Administrația Trump vrea să limiteze costurile indirecte la doar 15% din granturi – ceea ce ar putea costa universitățile milioane de dolari.
Universitatea din Pittsburgh, de exemplu, spune că reducerea ratei costurilor indirecte se va ridica la o pierdere a rambursării de 168 de milioane de dolari în acest an.
Universitățile ar trebui să aleagă cum să compenseze diferența, deoarece există limite asupra cât de mult pot accesa din donațiile lor. Și „alegerile pe care le au sunt toate destul de sumbre”, a declarat Holden Thorp, redactor-șef al revistei Science și fost cancelar al Universității din Carolina de Nord la Chapel Hill, pentru NPR luna trecută.
„Ar trebui să taie alte programe pentru a umple această gaură, ceea ce ar putea afecta orice disciplină sau orice funcție a universității”, a spus el. „Sau ar trebui să taie colțurile în modul în care administrează cercetarea, ceea ce ar putea crea tot felul de probleme cu contabilitatea sau neconformarea cu reglementările guvernului.”
Grupuri din industrie, inclusiv ACE și AAU, spun că reducerile propuse de finanțare NIH vor afecta milioanele de americani care se confruntă cu afecțiuni precum cancerul și demența, precum și următoarea generație de cercetători biomedicali care își propun să-i vindece.
„Pierderea acestei conducte de forță de muncă americane ar fi o lovitură pentru economia SUA, pentru știința și inovarea americană, pentru pacienți și familiile lor și pentru poziția națiunii noastre în lume ca lider în cercetarea medicală”, au spus ei într-o declarație comună.
Smith, de la AAU, a spus că potențiala pierdere a finanțării pentru cercetare ar putea crea, de asemenea, un efect de descurajare asupra studenților mai tineri care iau în considerare cariere în cercetarea științifică și tehnologică, numindu-l „o eroare neforțată și un cadou pentru potențialii adversari ai națiunii noastre, care profită acum de acest lucru pentru a recruta în mod activ cele mai bune talente științifice din SUA.”
„Nu are niciun sens să întoarcem spatele științei americane și bazei de talent necesare pentru a o alimenta chiar în momentul în care trebuie să ne intensificăm jocul pentru a rămâne înaintea Chinei și a altor concurenți globali”, a adăugat Smith.
Rețeaua puternică de activități de cercetare din instituțiile de învățământ superior – cu investiții de la guvernul federal – este o parte din ceea ce face SUA atât de competitive din punct de vedere economic și științific, a spus Anderson, de la ACE. El crede că un lucru pe care universitățile îl pot face în acest moment este să se asigure că comunică acest lucru în mod eficient.
„Facem învățământul superior bine – nu doar bine, suntem cei mai buni”, adaugă el. „Țări din întreaga lume încearcă să imite modul în care facem învățământul superior. Și cred pur și simplu că noi, ca industrie, trebuie să facem mai bine la explicarea acestui lucru.”
