Comisia pentru Băuturi Alcoolice din Texas (TABC) a avansat marți cu eforturile sale de a reglementa vânzarea produselor consumabile din cânepă, pe fondul întrebărilor legate de viitorul industriei, din cauza restricțiilor federale asupra produselor aprobate de Congres săptămâna trecută.

O prevedere a proiectului de lege privind finanțarea Departamentului Agriculturii al SUA, care a pus capăt celei mai lungi închideri guvernamentale înregistrate vreodată, a anulat, de asemenea, o prevedere a proiectului de lege agricol din 2018, care a permis inițial înflorirea industriei de cânepă din Texas, estimată la 8 miliarde de dolari.

Proiectul de lege privind finanțarea interzice vânzarea produselor derivate din cânepă cu o concentrație mai mare de 0,4 miligrame de tetrahidrocanabinol, sau THC, elementul psihoactiv găsit și în marijuana. Această prevedere, care va intra în vigoare în noiembrie anul viitor, va pune legea din Texas în conflict direct cu legea federală.

În ciuda iminentelor restricții federale, TABC intenționează să continue cu adoptarea unor reglementări permanente pentru industria cânepii din Texas, care vor înlocui normele de urgență adoptate de care interziceau vânzarea produselor cu THC persoanelor sub 21 de ani. Susținătorii și reprezentanții comerciali care au depus mărturie la ședința TABC de marți au declarat că nu se așteaptă ca restricțiile federale să fie ultimul cuvânt în această dezbatere.

"Ceea ce înțelegem este că aceasta este încă o conversație care are loc la nivel (federal)", a declarat comisiei Shaun Salvaje, un veteran care folosește produse consumabile din cânepă și un avocat al reformei canabisului. "Aveți o oportunitate unică de a reglementa o industrie construită de texani pentru texani."

Comisarii urmează instrucțiunile care au direcționat atât TABC, cât și Departamentul de Servicii de Sănătate de Stat să impună reglementări mai stricte asupra afacerilor cu cânepă pe care le licențiază, cum ar fi o restricție de vârstă la vânzările către minori și verificarea obligatorie a actului de identitate la punctul de vânzare.

Acest ordin executiv a venit după ce Abbott în iunie și Legislativul a fost în timpul a două sesiuni speciale în această vară.

DSHS a aprobat în octombrie propriile sale reguli de urgență care impun vânzătorilor de cânepă consumabilă să verifice cu un act de identitate valid că un client are cel puțin 21 de ani, iar încălcările pot duce la revocarea unei licențe sau a unei înregistrări.

Ultimele propuneri de reguli TABC

Regulile permanente propuse de TABC au fost introduse la ședința de marți, iar comisarii au votat, de asemenea, pentru a începe o perioadă de consultare publică ce se va încheia pe 4 ianuarie. Comisia va vota adoptarea formală a reglementărilor în ianuarie.

Regulile propuse de TABC sunt în mare parte aliniate cu regulile de urgență aprobate în septembrie, dar reduc unele dintre măsurile mai stricte. Noua propunere elimină o prevedere "o singură greșeală" care permitea TABC să revoce licența oricărei afaceri găsite că a vândut produse unui minor sau nu a verificat actul de identitate. Regulile permanente permit agenției să suspende temporar licențele pentru încălcări mai puțin grave.

Doi reprezentanți ai grupurilor comerciale de magazine de proximitate din stat au declarat că susțin o abordare mai puțin punitivă a potențialelor încălcări, argumentând că anularea automată conform regulilor de urgență riscă să scoată magazinele din afaceri din cauza unei simple greșeli.

Regulile permanente ale TABC s-ar aplica afacerilor care au licențe de băuturi alcoolice și vând produse din cânepă, cum ar fi restaurantele și barurile care vând băuturi cu THC și magazinele de proximitate care vând atât alcool, cât și produse cu THC.

Comentarii publice suplimentare vor avea loc în următoarele săptămâni, atât trimise, cât și la o audiere publică planificată pentru 11 decembrie, au declarat angajații TABC.

O altă luptă pentru industria cânepii

Comisarul Hasan K. Mack a declarat că agenția intenționează să acționeze "indiferent de acțiunile la nivel federal".

"Vom face ceea ce ne spune guvernatorul să facem... asta este tot ce putem face acum până când vom primi îndrumări suplimentare de la biroul guvernatorului", a spus Mack. "Nu există niciun beneficiu în a permite texanilor minori să consume produse din cânepă."

Abbott nu a furnizat îndrumări suplimentare agențiilor de când restricțiile federale au fost aprobate, iar biroul său nu a răspuns la o solicitare de comentarii marți.

Restricțiile federale semnate de președintele Donald Trump săptămâna trecută invocă un sentiment de deja vu în Texas, unde susținătorii și grupurile comerciale au intrat în acțiune după aprobarea legislativă a unei interdicții de vânzare a produselor în această primăvară. După săptămâni de lobby la biroul guvernatorului, Abbott s-a despărțit de membrii mai conservatori ai partidului său și a respins interdicția, invocând impactul economic al industriei.

Industria se pregătește pentru o luptă similară, de data aceasta la Washington.

"Cânepa este prea vitală pentru economia americană și pentru mijloacele de trai a milioane de oameni pentru a fi desființată de o legislație grăbită, motivată politic", a declarat Consiliul de Afaceri cu Cânepă din Texas într-o declarație săptămâna trecută. "Așa cum am dovedit în Texas, vom continua să urmărim toate opțiunile legale și legislative pentru a anula aceste prevederi dăunătoare și a restabili un sistem echitabil, bazat pe știință, care continuă să protejeze minorii, să asigure siguranța produselor și să păstreze oportunitățile economice create de Congres în 2018."

De asemenea, este neclar cât de agresiv vor fi aplicate restricțiile federale odată ce vor intra în vigoare. Din 1970, marijuana, "verișoara" cânepii, a fost clasificată ca drog de Program I conform Legii Substanțelor Controlate, cea mai restrictivă clasificare, dar această interdicție nu este în general aplicată în statele unde este legală. Există 40 de state, inclusiv Texas, care au programe de marijuana medicală. În 24 de state, marijuana este legală pentru uz recreațional.

La fel ca în Texas, toate ramurile guvernului federal sunt controlate de Partidul Republican, care a fost istoric mai ostil față de utilizarea recreațională a canabisului. Cu toate acestea, vânturile politice s-au schimbat în ultimii ani.

Reprezentanții americani Dan Crenshaw, R-Houston, și Troy Nehls, R-Richmond, ambii au votat în favoarea proiectului de lege privind finanțarea care a inclus restricțiile, invocând necesitatea de a pune capăt închiderii guvernamentale cât mai repede posibil. Ambii au declarat, de asemenea, că se opun restricțiilor federale asupra industriei cânepii și speră că Congresul va aborda problema din nou.

Senatorul din Texas a fost unul dintre cei doi senatori republicani care au votat în favoarea unui amendament eșuat care ar fi eliminat restricțiile din proiectul de lege privind finanțarea.

Chiar și Trump, despre care Casa Albă a spus că susține restricțiile din proiectul de lege privind finanțarea, în septembrie — o substanță de canabidiol derivată din planta de canabis care, probabil, ar fi, de asemenea, interzisă la nivel federal de noile restricții.

Pe măsură ce produsele din canabis și derivate din cânepă au devenit mai comune în întreaga țară, directorul Texas Cannabis Policy, Heather Fazio, a declarat că o mare parte din tabuul din jurul utilizării lor a dispărut, permițând ca problema să devină mai bipartisană. Dezbaterea la nivel federal are loc într-un moment în care industria se maturizează și este pregătită să se implice în lumea lobby-ului politic, a spus Fazio.

"Am ajuns într-un loc, cel puțin în Texas, unde THC este o marfă legală de care se bucură adulții responsabili și a apărut într-un mod mult diferit de cel la care mulți dintre noi ne-am fi așteptat", a spus Fazio. "Acum, să avem acest zid mare pe care îl lovim la nivel federal, mulțumesc lui Dumnezeu pentru timpul de un an pe care îl avem, pentru că cred că vom avea eforturi semnificative de lobby. Pentru industrie, trebuie să tratăm acest lucru ca pe o mișcare politică."