În câteva cuvinte
O organizație non-profit din SUA, Undue Medical Debt, a încheiat un acord pentru a anula datorii medicale în valoare de 30 de miliarde de dolari pentru aproximativ 20 de milioane de americani, cumpărând aceste datorii de la o companie de tranzacționare care se închide. Deși este o măsură semnificativă, experții subliniază că aceasta nu rezolvă cauzele fundamentale ale crizei datoriilor medicale din SUA, fiind necesare reforme sistemice în domeniul sănătății și protecției financiare a pacienților. Aproximativ jumătate dintre beneficiari sunt din Texas și Florida, state care nu au extins programul Medicaid.
Subliniind amploarea masivă a problemei datoriilor medicale din America, o organizație non-profit a încheiat un acord pentru a achita facturi medicale vechi pentru aproximativ 20 de milioane de oameni.
Organizația non-profit Undue Medical Debt, cu sediul în New York, care cumpără datorii ale pacienților, achită facturi neplătite în valoare de 30 de miliarde de dolari într-o singură tranzacție cu Pendrick Capital Partners, o companie de tranzacționare a datoriilor din Virginia. Datoria medie a pacientului care este anulată este de 1.100 de dolari, conform Undue Medical Debt, unele ajungând la sute de mii de dolari.
Acordul va împiedica vânzarea datoriei și va proteja milioane de oameni la nivel național de a fi vizați de colectori, deși acest lucru va beneficia în mod covârșitor rezidenții din Texas și Florida, care reprezintă aproximativ jumătate din datoriile anulate.
În ciuda dimensiunii acestui acord, totuși, chiar și susținătorii anulării datoriilor pacienților recunosc că astfel de achiziții nu pot rezolva o criză care afectează acum aproximativ 100 de milioane de oameni în SUA.
«Nu credem că modul în care finanțăm asistența medicală este sustenabil», a declarat Allison Sesso, director executiv al Undue Medical Debt. «Datoria medicală are așteptări nerealiste... oamenii care au datorii nu pot plăti».
Numai în ultimul an, americanii au împrumutat aproximativ 74 de miliarde de dolari pentru a plăti asistența medicală, a constatat un sondaj West Health-Gallup. Și chiar și cei care beneficiază de scutirea de datorii prin Undue pot avea alte datorii medicale care nu vor fi anulate.
Această achiziție mare evidențiază, de asemenea, provocările cu care se confruntă colectorii de datorii, spitalele și alți furnizori de servicii medicale, pe măsură ce pacienții acumulează facturi mari care nu sunt acoperite de asigurarea lor de sănătate.
Directorul executiv al Pendrick, Chris Eastman, a refuzat mai multe solicitări de interviu despre vânzarea datoriei, care nu a fost raportată anterior. Dar Eastman a recunoscut într-un episod de podcast din 2024 că recuperarea datoriilor medicale a devenit mai dificilă pe măsură ce autoritățile de reglementare au restricționat modul în care colectorii pot urmări pacienții.
Pendrick s-a închis acum, ceea ce Sesso a spus că a oferit o motivație puternică pentru acest acord.
«Aceasta a fost o oportunitate foarte bună de a scoate un cumpărător de datorii de pe piață», a spus ea.
Undue Medical Debt a pionierat strategia sa de reducere a datoriilor acum un deceniu, folosind donații caritabile pentru a cumpăra datorii medicale de la companii de tranzacționare a datoriilor la prețuri foarte reduse și apoi eliberând pacienții de obligația de a plăti.
Organizația non-profit cumpără acum datorii direct de la spitale. Și colaborează cu aproximativ două duzini de guverne statale și locale pentru a folosi bani publici pentru a reduce datoria medicală în comunități, de la Comitatul Los Angeles la Cleveland și statul Connecticut.
Abordarea a fost controversată, iar achiziția record a Undue Medical Debt — finanțată printr-un amestec de filantropie și dolari ai contribuabililor — este probabil să stârnească mai multe dezbateri asupra valorii plății colectorilor pentru datoriile medicale.
«Abordarea tratează doar simptomele, nu boala», a spus Elisabeth Benjamin, vicepreședinte la Community Service Society of New York, o organizație non-profit care a condus eforturile de a restricționa colectările agresive ale spitalelor. Benjamin și alți avocați spun că schimbările sistemice, cum ar fi asigurarea că spitalele oferă suficient ajutor financiar pacienților și limitarea prețurilor medicale ridicate, ar fi mai valoroase în prevenirea acumulării de datorii.
Dar mulți oficiali guvernamentali consideră anularea facturilor medicale neplătite ale oamenilor ca fiind utilă dacă face parte dintr-o strategie mai amplă pentru localități, state sau chiar spitale și sisteme de sănătate pentru a ajuta pacienții să evite datoriile în primul rând.
«Oprirea robinetului este ceea ce este cu adevărat important pe termen lung», a spus Naman Shah, un medic care conduce afacerile medicale la Departamentul de Sănătate Publică al Comitatului Los Angeles. Pentru a face acest lucru, comitatul lucrează la îmbunătățirea programelor locale de ajutor financiar spitalicesc pentru pacienți, astfel încât oamenii să nu ajungă în datorii. Dar Shah a spus că și reducerea datoriilor este esențială.
«Este ușor să critici plasturii când nu tu ești cel tăiat», a spus el. «Ca medic, îngrijesc oameni care au tăieturi și știu importanța coaserii lor».
Ultimul acord al Undue Medical Debt, pentru care cheltuiește 36 de milioane de dolari, va ajuta pacienții la nivel național, potrivit organizației non-profit. Dar aproximativ jumătate din cele estimate 20 de milioane de oameni ale căror datorii le deținea Pendrick locuiesc în doar două state: Texas sau Florida.
Niciunul nu a extins acoperirea Medicaid prin Legea privind Îngrijirea Accesibilă din 2010 (Affordable Care Act), un instrument cheie despre care cercetătorii au descoperit că întărește securitatea financiară a pacienților, protejându-i de facturi medicale mari și datorii.
Pacienții eligibili pentru scutirea de datorii au venituri la sau sub patru ori nivelul federal de sărăcie, aproximativ 63.000 de dolari pentru o persoană singură, sau datorii care depășesc 5% din veniturile lor.
Aproximativ jumătate din datorii sunt, de asemenea, mai vechi de șapte ani. Acestea au fost donate către Undue Medical Debt de către Pendrick, a raportat grupul.
Organizația non-profit intenționează să plătească restul datoriilor în următorul an și jumătate, deși toate colectările împotriva pacienților au încetat. De asemenea, intenționează să cheltuiască încă 40 de milioane de dolari — sau 2 dolari pe persoană — pentru a procesa datoriile, a găsi pacienții și a-i informa că datoriile lor au fost anulate.
Sesso, directorul executiv al Undue, a spus că speră că achiziția de datorii va menține factorii de decizie politică concentrați pe adoptarea unor soluții pe termen lung la criza datoriilor medicale din țară.
Ea a aplaudat liderii statali pentru luarea măsurilor de a interzice datoriile medicale din scorurile de credit ale rezidenților lor. Dar a spus că este nevoie de acțiune și la Washington, D.C. Cu toate acestea, administrația Trump a suspendat reglementările adoptate sub fostul președinte Joe Biden care ar fi interzis raportarea la birourile de credit a datoriilor medicale la nivel național, iar republicanii din Congres acționează acum pentru a revoca noile reguli.
«Există o limită la ceea ce guvernele statale și locale pot face pentru a rezolva această problemă», a spus Sesso. «Este cu adevărat o problemă națională care trebuie rezolvată la nivel național».
