Gigantul de radiodifuziune Sinclair Broadcast Group a depus o ofertă de preluare a E.W. Scripps pentru 7 dolari pe acțiune, într-o afacere care ar putea remodela semnificativ peisajul știrilor locale de televiziune din America. Conform propunerii, dezvăluită de Sinclair luni, gigantul media ar achiziționa toate acțiunile E.W. Scripps pe care nu le deține deja. Sinclair a acumulat recent o participație considerabilă, reprezentând aproape 10% din acțiunile comune de clasă A ale companiei la 17 noiembrie, conform documentelor de reglementare.

Prețul propus de 7 dolari pe acțiune ar include atât numerar, cât și acțiuni. Dacă va fi aprobată, tranzacția ar oferi acționarilor Scripps o participație de aproximativ 12,7% în compania combinată la închidere. Sinclair solicită un răspuns de la Scripps până pe 5 decembrie.

„Prezentăm o propunere de fuziune actualizată și realizabilă”, a scris Christopher S. Ripley, CEO-ul Sinclair, într-o scrisoare către consiliul de administrație al Scripps. El a declarat că afacerea ar „întări jurnalismul local” și ar „poziționa compania combinată și angajații pentru succes pe termen lung”.

Scripps, cu sediul în Ohio, a recunoscut că a primit o „propunere de achiziție nesolicitată” de la Sinclair luni. Compania a declarat că consiliul său de administrație o va examina ca orice altă ofertă și va determina pașii următori în funcție de interesele părților interesate și ale „audiențelor pe care le servește în Statele Unite”. Anterior, Scripps a menționat că se va proteja de orice „acțiuni oportuniste ale Sinclair sau ale oricui altcuiva”.

Acțiunile E.W. Scripps Co. au crescut cu peste 7,5% luni, închizându-se la 4,43 dolari pe unitate. Acțiunile Sinclair au sărit cu 1,41%, închizându-se la 15,87 dolari pe acțiune.

Sinclair urmărește Scripps de ceva timp. Săptămâna trecută, compania cu sediul în Maryland a declarat că a purtat luni de discuții „privind o potențială combinație” și a susținut, mai larg, că extinderea sa este „esențială pentru a aborda dificultățile seculare” din industria media din S.U.A., indicând concurența crescută. Chiar în august, Nexstar Media Group a anunțat achiziția rivalului de radiodifuziune Tegna.

Companii precum Sinclair — precum și Nexstar și Tegna — au argumentat că achizițiile le-ar permite să concureze mai bine atât cu marile companii media, cât și cu jucătorii din tehnologie care se luptă astăzi pentru atenția consumatorilor. Dar criticii avertizează asupra unei omogenizări mai ample a știrilor, adică tot mai multe posturi de televiziune locale devenind „duplicatoare” de reportaje sindicalizate și împărțind proprietari corporativi.

Sinclair Broadcast Group deține, operează sau oferă servicii pentru 185 de posturi TV pe 85 de piețe afiliate la toate rețelele majore de radiodifuziune și deține, de asemenea, Tennis Channel. Între timp, E.W. Scripps Co. operează peste 60 de posturi locale pe peste 40 de piețe. De asemenea, deține canalele naționale de știri Scripps News și Court TV, precum și branduri de divertisment precum ION.

Rămâne de văzut dacă Scripps va accepta propunerea Sinclair. Și, la fel ca toate marile fuziuni corporative, afacerea ar necesita în continuare unda verde de la autoritățile de reglementare. Sinclair a declarat luni că este încrezător că tranzacția sa propusă ar putea fi finalizată conform regulilor existente.

Totuși, consolidarea media din S.U.A. ar putea accelera la nivelul întregii industrii dacă administrația Trump va relaxa restricțiile – sau, poate mai imediat, va face excepții pentru anumite fuziuni. Chiar săptămâna trecută, în eforturile de a finaliza achiziția Tegna, Nexstar a cerut Comisiei Federale pentru Comunicații (FCC) o derogare privind numărul de stații pe care le poate deține o singură companie.

Președintele FCC, Brendan Carr, a semnalat anterior deschiderea către modificarea acestor cerințe în ansamblu. Dar unii conservatori — și însuși președintele Donald Trump — și-au exprimat recent disprețul față de posibilitatea ca o astfel de schimbare să ducă la o extindere a rețelelor pe care le consideră de stânga. „Dacă acest lucru ar permite și rețelelor radicale de stânga să ‘se extindă’, nu aș fi fericit”, a scris Trump pe rețelele sociale duminică. Republicanul a vizat în special ABC și NBC, despre care a susținut că sunt un „BRAȚ VIRTUAL AL PARTIDULUI DEMOCRAT”.

Drept răspuns, Nexstar a susținut că „crede că peisajul este propice pentru reforma reglementară” și a adăugat că „suntem de acord cu președintele Trump că status quo-ul nu mai este acceptabil”.