Profitul lanțului de magazine Target din trimestrul al treilea a scăzut semnificativ, în condițiile în care retailerul se confruntă cu dificultăți în atragerea cumpărătorilor afectați de inflația persistentă.

Compania din Minneapolis a anunțat miercuri că se așteaptă ca scăderea vânzărilor să continue și pe parcursul sezonului crucial de cumpărături de sărbători. De asemenea, Target a anunțat că intenționează să investească încă un miliard de dolari anul viitor pentru a remodela magazinele existente și a construi altele noi, ridicând costul total al acestei modernizări la 5 miliarde de dolari.

Investitorii au penalizat recent acțiunile Target, trimițându-le în jos cu 45% în ultimele 52 de săptămâni. Acțiunile au scăzut cu 2,47 dolari, sau aproape 3%, închizându-se miercuri la 86,06 dolari.

Reversarea declinului de 19% al profitului din cel mai recent trimestru este cea mai nouă provocare pentru un veteran al companiei cu 20 de ani de experiență, care îl va înlocui pe CEO-ul Brian Cornell în februarie. Această tranziție are loc în timp ce retailerul încearcă să-și revitalizeze reputația de destinație pentru produse accesibile, dar stilate.

Vânzările comparabile — din magazinele fizice consolidate și canalele online — au scăzut cu 2,7% în ultima perioadă de trei luni. Aceasta este o scădere mai accentuată decât cea de 1,9% din trimestrul anterior și reprezintă al treilea declin trimestrial consecutiv.

Problemele Target contrastează puternic cu rivalul Walmart, cel mai mare retailer al națiunii, care prosperă. Walmart urmează să își raporteze performanța trimestrială cea mai recentă joi.

Target a anunțat în octombrie că va simplifica procesul decizional și va accelera inițiativele companiei, prin reduceri de aproximativ 8% din forța de muncă corporativă a Target.

Pentru a stimula vânzările, Target oferă peste 20.000 de articole noi, de două ori mai multe decât anul trecut, și a redus prețurile la mii de produse alimentare și alte articole esențiale.

„Mediul din jurul nostru continuă să evolueze, fie că este vorba de schimbarea cererii consumatorilor, dinamica concurenților sau presiunile macroeconomice mai largi”, a declarat Fiddelke într-o conferință de presă miercuri. „Dar să fim clari. Nu așteptăm ca condițiile să se îmbunătățească. Noi înșine conducem schimbarea chiar acum.”

Cu aproximativ 1.980 de magazine în SUA, Target s-a luptat să-și găsească echilibrul de când inflația i-a determinat pe americani să-și reducă o mare parte din cheltuielile discreționare. În același timp, clienții Target s-au plâns de magazine dezordonate, lipsite de estetica care i-a adus demult retailerului porecla „Tarzhay”.

Boicoturile consumatorilor, în urma reducerii inițiativelor corporative de diversitate, echitate și incluziune de către Target și o serie de alte branduri americane proeminente, au agravat situația.

Alte obstacole macroeconomice mai recente afectează întregul sector de retail.

Timp de aproape un an, retailerii s-au confruntat cu dificultăți în gestionarea restricțiilor extinse asupra importurilor și a măsurilor de reprimare a imigrației, care au amenințat să reducă oferta de forță de muncă disponibilă companiilor americane.

Încheierea recentă a închiderii federale de 43 de zile este, de asemenea, de așteptat să aibă repercusiuni. Atribuirile de contracte guvernamentale au încetinit, iar mulți beneficiari de ajutoare alimentare și-au văzut reducerile, ambele putând diminua cheltuielile consumatorilor în locuri precum Target.

Fiddelke a declarat reporterilor că firma a înregistrat o lună septembrie mai slabă, dar a spus că a fost „greu să izolăm” diferiții factori din spatele acestei situații.

Profitul retailerului a scăzut la 689 milioane de dolari în perioada de trei luni încheiată la 1 noiembrie, sau 1,51 dolari pe acțiune. Rezultatele ajustate pe acțiune s-au ridicat la 1,78 dolari. Aceasta este o performanță mai bună decât cei 1,71 dolari pe care Wall Street îi aștepta, conform unui sondaj FactSet, dar sub cei 1,85 dolari pe acțiune pe care compania i-a câștigat în aceeași perioadă a anului trecut.

Vânzările au scăzut cu 1,5%, ajungând la 25,27 miliarde de dolari, ușor sub proiecțiile analiștilor.

Creșterile vânzărilor de alimente și băuturi au fost compensate de o slăbiciune continuă a bunurilor discreționare, cumpărătorii anxioși concentrându-se tot mai mult pe achiziționarea de produse esențiale, chiar și în timpul sărbătorilor.

De exemplu, în acest an, clienții au cumpărat dulciuri și costume pentru Halloween, dar au cheltuit mai puțin pe decorațiuni, a declarat Rick Gomez, directorul comercial al Target.

Gomez crede că vor face compromisuri similare în timpul sezonului de iarnă.

„Credem că consumatorul va prioritiza ceea ce merge sub brad, nu ceea ce merge pe brad”, a spus el.

Target a anunțat miercuri și un parteneriat cu OpenAI, care va permite utilizatorilor să navigheze printre produsele Target prin aplicația ChatGPT a companiei de tehnologie. Când clienții sunt pregătiți să cumpere, aceștia vor fi direcționați către aplicația Target.

Pentru trimestrul al patrulea, Target se așteaptă ca vânzările comparabile să scadă cu un procent scăzut de o singură cifră. Pentru întregul an, compania estimează acum că profitul pe acțiune va fi în intervalul de 7 până la 8 dolari pe acțiune, în scădere față de prognoza anterioară de 7 până la 9 dolari.