În câteva cuvinte
Medicina concierge, un model de afaceri unde pacienții plătesc o taxă anuală pentru acces îmbunătățit la medic, câștigă teren în SUA. Deși oferă consultații mai lungi și reduce stresul medicilor, criticii susțin că agravează deficitul de medici de îngrijire primară, limitând accesul la sănătate pentru cei fără resurse financiare suplimentare, în special în zonele rurale. Medicii implicați văd modelul ca o soluție la presiunile sistemului, în timp ce alții îl consideră o problemă ce reduce accesul public la îngrijire medicală finanțată parțial din fonduri publice.
Reportaj despre Sănătate în Statele Unite
Așteptări lungi pentru o vizită grăbită la medic? Poate veți obține mai mult cu o taxă de "membru".
28 martie 2025, 11:53 AM ET
De Karen Brown
Timpi lungi de așteptare pentru programări la medicul dumneavoastră? Acum puteți deveni "membru".
Dr. Rebecca Starr este internist specializat în îngrijirea geriatrică. Când și-a deschis propriul cabinet, a ales un model de afaceri concierge, spune ea, pentru că dorea să ofere pacienților programări mai lungi, inclusiv timp pentru a discuta despre nutriție și alte subiecte, dar să poată percepe suficient pentru ca afacerea să funcționeze.Karen Brown/New England Public Media
Michele Andrews își vizita medicul internist din Northampton, Massachusetts de aproximativ 10 ani. Era mulțumită de îngrijire, deși începuse să observe că era mai greu să obțină o programare.
Această poveste a fost produsă în parteneriat cu KFF Health News.
"Sunai și era vorba de săptămâni până la o lună", a spus Andrews. Acest lucru nu este surprinzător, deoarece majoritatea sondajelor la locul de muncă arată că oferta de medici de îngrijire primară a scăzut mult sub cerere. Dar Andrews tot nu era pregătită pentru scrisoarea primită vara trecută de la medicul ei, Christine Baker, de la Pioneer Valley Internal Medicine.
"Vă scriem pentru a vă informa despre o schimbare interesantă pe care o vom face în practica noastră de Medicină Internă", se arăta în scrisoare. "Începând cu 1 septembrie 2024, vom trece la un Cabinet cu Membrie Concierge."
Medicina concierge este un model de afaceri în care un medic percepe pacienților o taxă de membru lunară sau anuală - chiar dacă pacienții continuă să plătească primele de asigurare, coplățile și franșizele.
În schimbul taxei de membru, medicul își limitează numărul total de pacienți, astfel încât fiecărui pacient îi este mai ușor să fie văzut rapid și să petreacă mai mult timp discutând cu medicul, dacă este necesar.
Andrews a fost uluită când a primit scrisoarea. "Al doilea paragraf îmi spune că taxa anuală pentru înscriere... va fi de 1.000 de dolari pe an pentru pacienții existenți. Va fi de 1.500 de dolari pentru pacienții noi", a spus ea.
Tot mai mulți medici își transformă cabinetele în modelul concierge, în special în îngrijirea primară. O revistă de specialitate, Concierge Medicine Today, a estimat că există aproximativ 12.000 de cabinete concierge în S.U.A., iar cabinetele medicale se convertesc într-un ritm accelerat. Taxele de membru pot varia de la 1.000 de dolari până la 50.000 de dolari pe an.
Mulți medici care au făcut schimbarea au spus că aceasta rezolvă, cel puțin la nivel individual, unele dintre presiunile cu care se confruntă în îngrijirea primară, cum ar fi prea mulți pacienți de văzut într-un timp prea scurt.
Dar criticii susțin că medicina concierge ajută doar pacienții care au banii în plus, în timp ce, în același timp, micșorează oferta generală de practicieni de îngrijire primară într-o comunitate. Poate afecta în mod special comunitățile rurale care se confruntă deja cu un deficit de opțiuni de îngrijire primară.
Andrews și soțul ei au avut trei luni să se înscrie și să plătească taxa, sau să părăsească cabinetul. Au plecat.
"Sunt insultată și jignită", a spus Andrews. "Nu m-aș aștepta niciodată, niciodată să trebuiască să plătesc mai mult din buzunarul meu pentru a obține genul de îngrijire pe care ar trebui să o primesc cu primele mele de asigurare."
Într-un interviu, Dr. Baker a spus că mai puțin de jumătate dintre pacienții ei au optat să rămână, reducându-și lista de pacienți de la 1.700 la aproximativ 800 — ceea ce consideră mult mai gestionabil. Ea a spus că se simțise atât de stresată încât luase în considerare pensionarea.
"Știam că unii oameni vor fi foarte nefericiți. Știam că altora le va plăcea", a spus ea. "Și mulți oameni care nu s-au înscris au spus, 'Înțeleg de ce faci asta'."
O altă pacientă a cabinetului Dr. Baker, Patty Healy, a spus că nici măcar nu a luat în considerare plecarea.
"Nu am pus la îndoială", a spus Healy. "Știam că trebuie să plătesc."
Ca asistentă medicală pensionată, Healy știa despre deficitele din îngrijirea primară și era convinsă că, dacă ar pleca, i-ar fi foarte greu să găsească un nou medic.
Healy era, de asemenea, deschisă la ideea că modelul concierge i-ar putea plăcea.
"Ar putea fi în beneficiul meu, pentru că poate voi obține programări mai devreme și poate voi putea petrece mai mult timp discutând despre preocupările mele", a spus ea.
Aceasta este dilema medicinei concierge, potrivit lui Michael Dill de la Asociația Colegiilor Medicale Americane.
Calitatea îngrijirii poate crește pentru cei care pot și plătesc taxele, a spus Dill. "Dar asta înseamnă că mai puțini oameni au acces", a spus el. "Deci, de fiecare dată când un medic face această schimbare, exacerbează deficitul."
Blue Canyon oferă "îngrijire primară directă" în Northampton, Mass. pentru pacienții care plătesc 225 de dolari pe lună. Îngrijirea primară directă este un tip de medicină concierge care nu acceptă asigurări. Pacienții trebuie să plătească factura din buzunar și să solicite rambursarea de la asiguratorii lor ulterior.Karen Brown/New England Public Media
Asociația estimează că S.U.A. se vor confrunta cu un deficit de 21.000 de medici de îngrijire primară în următorul deceniu, având în vedere creșterea populației și nevoile sale medicale.
Dill a subliniat că impactul îngrijirii concierge este mai grav în zonele rurale, care adesea se confruntă deja cu un deficit de medici. De exemplu, vestul Massachusetts are deja mai puțini medici pe cap de locuitor decât multe alte regiuni din stat.
"Dacă chiar și unul sau doi fac această schimbare, o vei simți", a spus Dill.
Dr. Rebecca Starr, un internist specializat în îngrijirea geriatrică, a început recent un cabinet concierge în Northampton, Massachusetts.
Timp de mulți ani înainte de asta, a consultat pentru un grup medical unde pacienții aveau doar 15 minute cu un medic de îngrijire primară, "și asta abia era suficient timp pentru a revizui medicamentele, cu atât mai puțin pentru a gestiona afecțiunile cronice", a spus ea.
Așa că, atunci când Starr a decis să își deschidă propriul cabinet medical, a decis că dorește să ofere programări mai lungi, inclusiv timp pentru a discuta despre nutriție și bunăstarea generală — dar să aducă totuși suficiente venituri pentru ca afacerea să funcționeze. Pentru ea, modelul concierge a fost singura modalitate de a realiza acest lucru.
"M-am simțit puțin sfâșiată", a spus Starr. Deși era visul ei să ofere îngrijiri de înaltă calitate într-un cabinet mic, a spus ea, "trebuie să o fac într-un mod în care trebuie să taxez oamenii, pe lângă ceea ce plătește asigurarea."
Lista ei de pacienți va fi limitată la 200, a spus Starr, mult mai mică decât cei 1.000 sau chiar 2.000 de pacienți pe care îi au unii medici.
Dar în primul an de la începerea cabinetului, încă nu și-a atins limita.
"Cu siguranță există unii oameni care ar dori să se înscrie și nu pot pentru că au venituri limitate", a spus Starr. Starr a refuzat să dezvăluie valoarea taxei sale de membru. Joanne Rome, din Florence, Mass., a declarat pentru NPR că atunci când a contactat cabinetul lui Starr în numele mamei sale, i s-a cotat o taxă de 3.600 de dolari pe an.
Dar pentru mulți medici care fac schimbarea, modelul de membrie concierge este singura modalitate de a avea genul de relații personale cu pacienții care i-au atras în profesie în primul rând.
"Este o modalitate de a practica auto-conservarea în acest domeniu care pedepsește deopotrivă pacienții și medicii", a spus Dr. Shayne Taylor, care a deschis recent un cabinet oferind "îngrijire primară directă" în Northampton.
Îngrijirea primară directă este similară cu îngrijirea concierge prin faptul că percepe o taxă recurentă pacienților – dar îngrijirea directă ocolește complet companiile de asigurări.
Pacienții lui Taylor – care îi plătesc 225 de dolari pe lună – trebuie totuși să aibă asigurare de sănătate pentru a acoperi lucruri precum radiografiile sau medicamentele. Dar Taylor nu acceptă asigurare pentru niciunul dintre serviciile sale.
Acest lucru înseamnă că pacienții trebuie să plătească factura din buzunar și să solicite rambursarea de la compania lor de asigurări ulterior. Rambursarea s-ar putea să nu acopere costul total al facturii, mai ales că medicii precum Taylor nu aparțin rețelelor de furnizori aprobate de asigurători.
"Primim multă opoziție pentru că oamenii spun, 'Oh, asta este elitist și va fi accesibil doar persoanelor care au bani'", a spus Taylor. "Dar, în cele din urmă, cifrele nu se potrivesc. Nu putem petrece atât de mult timp văzând atât de mulți pacienți și documentând într-un asemenea mod pentru a obține încă 17 dolari de la compania de asigurări."
În timp ce o mare parte a opoziției față de modelul de membrie vine de la pacienți, avocați și experți în politici de sănătate, o parte vine și de la alți medici.
Dr. Paul Carlan, care conduce Valley Medical Group în vestul Massachusetts, a spus că practica sa este mai solicitată ca niciodată. Un motiv este că clinicile grupului absorb unii dintre pacienții care și-au pierdut medicul în favoarea medicinei concierge.
"Noi toți contribuim prin taxele noastre, care finanțează aceste programe de formare", a spus Carlan, referindu-se la faptul că guvernul federal plătește salariile medicilor în timpul rezidențiatului după facultatea de medicină.
"Și astfel, într-o oarecare măsură, cei care practică îngrijirea sănătății în țara noastră sunt un bun public", a spus Carlan. "Ar trebui să fim îngrijorați când oamenii iau decizii despre cum să practice în moduri care reduc capacitatea lor de a livra acel bun înapoi publicului."
Michelle Andrews, pacienta care nu și-a urmat medicul în îngrijirea concierge, a găsit în cele din urmă un nou medic. Dar este încă supărată pe sistem — și pe medicii concierge.
"Nu lupți împotriva sistemului", a spus ea despre medicii care își convertesc cabinetele. "Aceasta este o soluție ocolitoare."
Dar Dr. Shayne Taylor a spus că nu este corect să se ceară medicilor individuali să își asume sarcina de a repara un sistem de sănătate disfuncțional, în care companiile de asigurări determină ce ar trebui plătit medicilor pentru anumite servicii și cât timp petrec cu pacienții.
"Fie facem ceva de genul acesta", a spus Taylor, "fie renunțăm."
Cu alte cuvinte, a spus ea, a servi doar 300 de pacienți este totuși mai bine decât a servi zero.
Această poveste provine din parteneriatul de reportaj pe teme de sănătate al NPR cu New England Public Media și KFF Health News.
