În câteva cuvinte
Un judecător din statul american Alabama a decis că autoritatea de reglementare în domeniul utilităților poate stabili majorări de preț la energie electrică în ședințe cu ușile închise. Decizia respinge un proces intentat de grupuri civice care solicitau transparență și control public.
Un judecător de la un tribunal de circumscripție a decis că autoritatea de reglementare în domeniul utilităților din Alabama poate continua să organizeze ședințe cu ușile închise pentru a stabili majorările de preț, o practică ce pare să se abată de la normele din statele vecine.
Decizia de luni a respins un proces intentat de Southern Environmental Law Center în numele Energy Alabama, o organizație non-profit care militează pentru surse de energie regenerabilă. Grupului de supraveghere i s-a refuzat accesul la două ședințe din 2024, în cadrul cărora comisia de servicii publice a decis modul în care Alabama Power — cel mai mare furnizor de electricitate din stat — ar trebui să ajusteze prețurile pe baza volatilității costurilor globale la combustibil.
Procesul a argumentat că refuzul încalcă atât reglementările locale.
Judecătoarea Brooke Reid de la tribunalul de circumscripție din Montgomery a decis împotriva militanților pentru mediu printr-o ordonanță de o pagină, după o audiere în luna iunie. Ea a declarat că drepturile grupului nu au fost încălcate în mod substanțial. La audierea din iunie, Reid a afirmat că „interpretarea propriilor reguli de către comisie ar trebui să aibă prioritate.”
Christina Tidwell, avocat senior la Southern Environmental Law Center, a criticat decizia judecătoarei Reid într-o declarație de luni. „În timp ce alte state din sud au un angajament public semnificativ în procedurile privind costurile combustibilului, clienții Alabama Power vor continua să fie excluși din proces,” a scris Tidwell.
Comisia de Servicii Publice din Alabama are reguli care guvernează modul în care se modifică prețurile la electricitate pentru a compensa creșterile costurilor la combustibil, care tind să fie volatile. Aceste reguli stipulează că publicul are dreptul să audieze dovezi și să participe la procedurile de ajustare a costurilor combustibilului pentru a se asigura că aceste modificări sunt „juste și rezonabile.”
În proces se menționează că au existat doar două audieri publice privind costurile combustibilului de la adoptarea regulilor actuale ale comisiei în 1981. În schimb, Comisia de Servicii Publice din Georgia, care reglementează o companie soră a Alabama Power, a organizat cel puțin 26 de proceduri publice formale privind costurile combustibilului, conform plângerii.
Avocații comisiei de stat au susținut că, din punct de vedere tehnic, comisia nu a inițiat o nouă procedură de la modificarea din urmă cu 16 ani, deși tarifele au fost ajustate de peste 15 ori de atunci, astfel încât nu sunt obligați să invite publicul la discuții. De asemenea, aceștia au argumentat că publicul are „nenumărate oportunități de a contribui”, chiar și fără ședințe publice, deoarece comisia publică online rapoarte lunare privind prețurile combustibilului, iar modificările tarifare pot fi contestate public.
Alabama Power este o filială a Southern Company, cu sediul în Atlanta, care a raportat un profit de 4,4 miliarde de dolari în 2024. Compania deservește aproximativ 1,5 milioane dintre cei circa 5 milioane de locuitori ai statului. În 2023, consumatorul mediu al Alabama Power plătea aproximativ 159 de dolari pe lună, comparativ cu media la nivel de stat de aproximativ 132 de dolari pe lună.
