De mai bine de două săptămâni, Imelda Avila-Thomas încearcă în zadar să obțină compensația de șomaj pentru a acoperi cheltuielile esențiale, cum ar fi alimentele și ratele ipotecare, în timp ce se află în concediu fără plată (furlough) din cauza închiderii parțiale a guvernului federal.

Avila-Thomas, care lucrează pentru Departamentul Muncii din San Antonio, a reușit să încarce documente care dovedesc venitul, dar sistemul o consideră în continuare neeligibilă, susținând că nu îi poate verifica salariul. Ea se întreabă dacă nu cumva persoana care ar trebui să o ajute a fost, de asemenea, trimisă în șomaj tehnic.

Mama unei fetițe de 12 ani, Avila-Thomas se numără printre miile de angajați federali care încearcă să navigheze prin sistemul de șomaj. Potrivit Centrului de Politică Bipartizană, aproximativ 26.000 de lucrători federali au depus cereri inițiale între 28 septembrie și 18 octombrie, o fracțiune din cei peste 670.000 de angajați trimiși în șomaj tehnic.

Lucrătorii aflați în șomaj tehnic trebuie să ia în considerare un factor important: dacă primesc plata retroactivă la sfârșitul închiderii guvernului, așa cum se așteaptă, vor trebui să ramburseze ajutorul de șomaj primit. Pentru Avila-Thomas, rambursarea ulterioară este de preferat acumulării de datorii imediate.

Deși soțul ei, un veteran cu dizabilități, continuă să lucreze și să fie plătit la Departamentul pentru Afacerile Veteranilor, familia a trebuit să reducă orele de meditații pentru fiica lor cu dislexie. Cu un singur venit, ei au ajuns să apeleze la o bancă de alimente.

„Acest ajutor ar acoperi elementele de bază esențiale. În mod ideal, toată lumea ar avea economii pentru șase luni. Dar realitatea este că majoritatea membrilor noștri ajung în punctul în care nu își mai pot plăti facturile obișnuite”, a declarat Avila-Thomas.

Ajutorul de șomaj depinde de legile statale

Acordarea ajutorului de șomaj pentru angajații federali depinde în mare măsură de legile și procesarea fiecărui stat. Sumele și durata beneficiilor variază considerabil:

• În Massachusetts, beneficiul săptămânal maxim este de 1.105 dolari, pentru până la 30 de săptămâni.
• În Mississippi, nu depășește 235 de dolari săptămânal, pentru până la 26 de săptămâni.

În Texas, unde locuiește Avila-Thomas, maximul săptămânal este de 605 dolari, pentru până la 26 de săptămâni. Deși statele emit de obicei plățile în decurs de două-trei săptămâni după aprobarea cererii, Departamentul Muncii a avertizat că închiderea guvernului poate întârzia verificarea veniturilor de către agențiile federale.

O altă problemă este cerința statală de a dovedi că solicitanții caută activ un loc de muncă. Deși pentru angajații federali pot exista derogări (din cauza limitărilor etice privind munca externă), Avila-Thomas din Texas nu a primit un răspuns clar, iar multe dintre locurile de muncă sugerate ar putea crea un conflict de interese.

Cei care lucrează fără plată nu sunt eligibili

Aproximativ 730.000 de angajați federali continuă să lucreze fără plată (personalul „exceptat”), fiind esențiali pentru securitatea națională sau situațiile de urgență. Aceștia nu sunt, în general, eligibili pentru ajutor de șomaj, dar vor primi salariile restante după redeschiderea guvernului.