Institutul de Costume al Muzeului Metropolitan de Artă, un fel de dressing imens plin de rochii vechi, nu este ideea mea despre o cauză nobilă. Dar este în regulă, există destule organizații caritabile care nu vor primi cecuri de la mine. Ce mă deranjează cu adevărat este că Muzeul Metropolitan beneficiază de reduceri federale de taxe mai mari decât biserica locală sau o cantină socială din cartierul tău.

Americanii cu venituri mai mari obțin deduceri mai mari din impozitul pe venit pentru fiecare dolar donat carității. Dacă persoanele celebre și bogate care au defilat pe treptele acoperite cu covor albastru ale Muzeului Metropolitan la gala anuală a Institutului de Costume (Met Gala) de luni seară ar fi plătit de fapt pentru biletele lor, care au costat 75.000 de dolari de persoană, ar fi putut deduce majoritatea costului. Pentru unii dintre ei, asta ar putea însemna o reducere de aproximativ 30 la sută din prețul admiterii.

Muzeul Metropolitan beneficiază și el, deoarece scutirile fiscale încurajează persoanele și corporațiile să facă donații mai mari. Gala din acest an a strâns 31 de milioane de dolari – mai mult decât bugetele multor organizații non-profit din New York, inclusiv Bowery Mission, care ajută newyorkezii fără adăpost oferind adăpost, mâncare și haine curate.

Deducerea fiscală pentru donații caritabile distorsionează filantropia americană. Nu doar că influențează unde se duc banii, dar și deformează modul în care se comportă organizațiile non-profit. Să vedem cum ar arăta "Met Gala" fără guvernul federal ca sponsor tăcut.

Ar trebui să schimbăm legea astfel încât fiecare dolar donat să primească aceeași subvenție federală, indiferent dacă provine din buzunarul unui miliardar într-o rochie tip tuxedo Marc Jacobs sau din buzunarul tău.

Deducerea caritabilă a fost adoptată de Congres pentru a încuraja donațiile prin reducerea costului pentru donator. Dacă o persoană donează 10.000 de dolari din venit care altfel ar fi impozitat la o rată de 24%, deducerea înseamnă că poate da acei 10.000 de dolari renunțând de fapt doar la 7.600 de dolari. Guvernul contribuie practic cu ceilalți 2.400 de dolari, pe care i-ar fi colectat altfel sub formă de taxe. Și speranța este că donatorul tratează îngăduința guvernului ca un motiv pentru a dona puțin mai mulți bani.

Dar donatorii nu beneficiază în mod egal. Marea majoritate a americanilor care donează bani nu obțin niciun beneficiu fiscal federal. Mai mult de 90 la sută dintre contribuabili solicită o deducere standard, așa că donațiile lor nu le afectează factura fiscală totală. În 2022, doar 7,5 la sută dintre contribuabili au detaliat deduceri caritabile. Chiar și printre acești puțini bogați, cei mai bogați se bucură de cele mai mari avantaje fiscale, deoarece valoarea unei deduceri fiscale depinde de rata marginală a contribuabilului. Dacă o persoană donează 10.000 de dolari care altfel ar fi impozitați la cea mai mare rată marginală, în prezent 37%, va evita 3.700 de dolari din taxe. Dacă acei bani ar fi impozitați doar la 24%, va evita doar 2.400 de dolari din taxe.

Impactul asupra organizațiilor caritabile este, de asemenea, inegal. O biserică sau un grup comunitar într-un cartier cu venituri mici primește puțin sprijin, dacă primește, din subvențiile federale. Dar este sigur că majoritatea oaspeților de la Met Gala își detaliază deducerile.

Acest lucru nu beneficiază doar organizațiile caritabile care întâmplător atrag persoanele bogate. Le oferă organizațiilor caritabile un stimulent să se comporte în moduri care vor atrage persoanele bogate.

Organizațiile caritabile, desigur, au deja suficiente motive să se împace cu cei bogați. În cuvintele spărgătorului de bănci Willie Sutton, "Acolo sunt banii".

Dar nu există niciun motiv întemeiat ca guvernul federal să intervină în această situație. Conform legii federale actuale, americanii din partea de jos (40%) a distribuției veniturilor plătesc practic valoarea integrală a fiecărui dolar donat carității, în timp ce americanii din partea de sus (1%) a distribuției veniturilor plătesc doar aproximativ 71 de cenți pentru un dolar. Acest lucru este excelent pentru instituțiile pe care oamenii bogați le plac să le susțină, cum ar fi muzeele și universitățile. Dar de ce politica fiscală federală ar trebui să privilegieze conservarea rochiilor vechi sau construirea de noi cămine la Harvard, în detrimentul nevoilor asociațiilor de părinți și profesori sau grupurilor comunitare care depind de sprijinul rezidenților locali din cartierele mai puțin înstărite?

O posibilă corecție, mai puțin radicală decât ar putea părea, este ca guvernul să înceteze să subvenționeze donațiile. Congresul a creat deducerea caritabilă în 1917, la doar câțiva ani după crearea impozitului pe venit, deoarece se temea că guvernul sifonează bani de la organizațiile caritabile. Deducerea pare să ofere un impuls modest donațiilor caritabile, dar o altă descriere a dovezilor disponibile este că majoritatea donațiilor nu sunt motivate de avantaje fiscale. În 2017, legea fiscală a președintelui Trump a redus subvențiile federale pentru donații caritabile prin scăderea ratelor marginale și creșterea deducerii standard. Deși efectul combinat a fost reducerea subvenției federale cu aproximativ 30%, o analiză recentă a estimat că schimbarea a redus donațiile caritabile doar cu 4%.

Acestea fiind spuse, instituțiile create și menținute prin donații caritabile sunt o parte critică a societății civile. Ele aduc americanii împreună, ne satisfac nevoile și ne mobilizează în urmărirea intereselor comune. Iar donațiile în sine sunt o formă de angajament democratic într-o societate care are disperat nevoie de mai multă practică.

O soluție mai bună pentru sistemul actual este înlocuirea deducerii caritabile cu un stimulent fiscal care este determinat de suma donației, nu de venitul donatorului.

O idee intrigantă este ca guvernul să cofinanțeze donațiile private. Robert McClelland, cercetător senior la Urban-Brookings Tax Policy Center, a propus ca pentru fiecare dolar donat, guvernul să ofere 14 cenți aceleiași organizații non-profit – o cifră calculată pentru a menține valoarea actuală a subvenției federale pentru donații caritabile.

Conform unui sistem de cofinanțare, guvernul ar oferi aceeași subvenție tuturor – chiar și celor care nu câștigă suficient pentru a plăti impozite pe venit – ceea ce ar elimina stimulentul fiscal pentru organizațiile caritabile de a alerga după donatori bogați.

Acest sistem funcționează și de cealaltă parte a oceanului. Programul britanic Gift Aid, înființat la începutul anilor 1990, permite organizațiilor caritabile să colecteze de la guvern o sumă egală cu 25% din fiecare donație individuală.

Alternativ, Statele Unite ar putea emula Canada, care oferă donatorilor un credit fiscal în loc de o deducere. Avantajul este că valoarea unui credit fiscal nu este determinată de venitul donatorului. Se bazează pe cât donează.

Au trecut câțiva ani de când reprezentanta Alexandria Ocasio-Cortez a apărut la Met Gala într-o rochie albă cu "Taxați bogații" scris pe spate. Asta nu pare să se întâmple prea curând. Putem măcar fi de acord că bogații nu ar trebui să primească ajutor suplimentar pentru cauzele lor preferate prin avantaje fiscale?