Situat sus pe pantele munților vestici Maui, terenul Plantation Course de la Kapalua Resort oferă jucătorilor de golf vederi spectaculoase la ocean. Terenul este atât de renumit încât The Sentry, un eveniment emblematic al PGA Tour, cu premii de 20 de milioane de dolari, a fost găzduit aici aproape în fiecare an, timp de peste un sfert de secol.

Statutul său de clasă mondială depinde, de asemenea, de menținerea terenului verde. Însă, cu problemele legate de apă din vestul Maui – confruntându-se cu seceta și încă resimțind efectele incendiilor devastatoare care au lovit Lahaina – menținerea terenului suficient de verde pentru The Sentry a devenit dificilă.

În cele din urmă, pe măsură ce fairway-urile și green-urile de la Plantation au devenit maro, PGA Tour a anulat deschiderea sezonului, o lovitură estimată de oficiali la un impact economic de 50 de milioane de dolari asupra zonei.

O închidere de două luni și ploile recente au contribuit la aducerea terenului într-o condiție adecvată pentru redeschiderea a 17 găuri la începutul acestei luni pentru jucătorii de golf obișnuiți, care plătesc peste 469 de dolari pentru o rundă. A 18-a gaură urmează să se redeschidă luni, dar dezbaterea este departe de a se încheia cu privire la sursa apei folosite pentru a menține terenul verde și la cum arată viitorul său în contextul schimbărilor climatice.

Există îngrijorarea că și alte turnee de mare profil se vor retrage, luând cu ele beneficiile economice, cum ar fi banii pentru organizațiile de caritate.

Compania care deține terenurile, împreună cu proprietarii de locuințe din Kapalua și ferme Hua Momona, au intentat un proces în august, susținând că Maui Land & Pineapple, care operează sistemul vechi de un secol de șanțuri ce furnizează apă de irigații către Kapalua și rezidenții săi, nu a efectuat reparațiile necesare, afectând volumul de apă care coboară din munți. MLP a depus o contra-acțiune, iar cele două părți au făcut schimb de acuzații de atunci.

Pe măsură ce disputa privind livrarea apei se derulează în instanță, Earthjustice, un grup juridic non-profit de mediu, atrage atenția asupra unei probleme separate, implicând utilizarea apei potabile pentru irigarea terenurilor de golf. Acest lucru este deosebit de iritant pentru locuitorii care se confruntă cu restricții de apă în timpul secetei, inclusiv nativii hawaiieni care consideră apa o resursă sacră.

Potrivit avocaților Earthjustice, terenurile Plantation și Bay ale Kapalua, deținute de TY Management Corp., au fost irigate istoric cu apă de suprafață livrată printr-un acord cu Maui Land & Pineapple. Însă, cel puțin din vara, acestea au folosit milioane de galoane de apă subterană potabilă, ceea ce, spun ei, este confirmat de corespondența președintelui Comisiei pentru Managementul Resurselor de Apă din Hawaii către MLP și Hawaii Water Service.

Directorul general TY, Kenji Yui, a declarat că compania nu are control asupra tipului de apă din rezervorul din care se alimentează pentru irigații. De asemenea, ei cercetează modalități de a aduce apă reciclată la Kapalua pentru irigații. Fostul comisar Kamanamaikalani Beamer a subliniat că terenurile de golf din Hawaii trebuie să-și schimbe relația cu apa: "Cred că trebuie să vină un moment, foarte curând, în care toate terenurile de golf să utilizeze, cel puțin, apă reciclată."