Întârzierile de călătorie se acumulează în aeroporturile din Statele Unite, pe măsură ce blocajul guvernamental (shutdown) se prelungește, punând o presiune tot mai mare pe controlorii de trafic aerian care lucrează de o lună fără să fie plătiți.

Secretarul american al Transporturilor a avertizat că pasagerii vor începe să observe tot mai multe perturbări ale zborurilor cu cât controlorii rămân mai mult timp fără salariu. „În fiecare zi vor exista mai multe provocări”, a declarat el jurnaliștilor după o întâlnire la Casa Albă cu vicepreședintele JD Vance și lideri din industria aviației.

Administrația Federală a Aviației (FAA) a raportat vineri că lipsa de personal cauzează întârzieri la o serie de aeroporturi, inclusiv în Boston, Phoenix, San Francisco, Nashville, Houston, Dallas și zona Washington, D.C. Aeroporturile care deservesc zona New York — John F. Kennedy International Airport, LaGuardia Airport și Newark Liberty International Airport — au înregistrat, de asemenea, întârzieri medii de aproximativ două ore.

„În prezent, aproape 50% dintre facilitățile majore de control al traficului aerian se confruntă cu lipsă de personal, iar în facilitățile din zona New York, aproape 90% dintre controlorii de trafic aerian sunt absenți”, a transmis FAA într-un comunicat.

Deși datele anterioare ale firmei de analiză Cirium arătau o performanță bună la majoritatea aeroporturilor în luna octombrie, datele recente indică o „încetinire mai amplă” a sistemului național de aviație pentru prima dată de la începutul blocajului guvernamental, pe 1 octombrie. Acest lucru sugerează că perturbările legate de personal se răspândesc.

De exemplu, întârzierile legate de personal la aeroportul din Orlando au ajuns joi la o medie de aproape patru ore și jumătate. De asemenea, weekendul trecut, o lipsă de controlori a determinat FAA să emită o scurtă oprire la sol (ground stop) la Aeroportul Internațional Los Angeles, unul dintre cele mai aglomerate din lume.

Asociația Națională a Controlorilor de Trafic Aerian (NATCA) a menționat că majoritatea controlorilor continuă să lucreze ore suplimentare obligatorii, șase zile pe săptămână. Acest lucru le lasă puțin timp pentru un al doilea loc de muncă, în timp ce se luptă să acopere ipotecile și alte cheltuieli, mai ales după ce au ratat prima lor plată integrală marți.

„Pentru controlorii de trafic aerian din această națiune, lipsa unui singur salariu poate fi o dificultate semnificativă. A le cere să reziste fără o lună întreagă de plată sau mai mult este pur și simplu nesustenabil”, a declarat președintele NATCA. Unele aeroporturi au intervenit pentru a oferi sprijin angajaților federali care lucrează fără plată.

Este important de menționat că, chiar și înainte de blocajul guvernamental, FAA se confrunta deja cu un deficit de aproximativ 3.000 de controlori de trafic aerian.