Pasagerii din Statele Unite se confruntă cu o situație tot mai dificilă în aeroporturile din întreaga țară, pe măsură ce blocajul guvernamental continuă fără o soluție imediată. Numărul zborurilor anulate și întârziate a crescut semnificativ, cu perspective de înrăutățire dacă nu se ajunge la un acord în Congres pentru redeschiderea guvernului federal.

Companiile aeriene din SUA au anulat peste 1.500 de zboruri sâmbătă și peste 2.900 duminică. Această situație este direct legată de absența controlorilor de trafic aerian, mulți dintre ei fiind neplătiți de aproape o lună. Luni dimineață, aproape 1.600 de zboruri au fost deja anulate pentru ziua respectivă, iar alte 1.000 pentru marți.

Deși Senatul a făcut un prim pas duminică spre rezolvarea problemei, adoptarea finală ar putea dura câteva zile. Experții avertizează că, chiar și după redeschiderea guvernului, va fi nevoie de timp pentru ca operațiunile de zbor să revină la normal.

Pe lângă anulări, multe aeroporturi se confruntă și cu întârzieri semnificative. Aeroporturi precum cele din Newark, Orlando, Chicago și Detroit au raportat întârzieri la plecări de peste o oră și în creștere constantă.

Aceasta este a doua perioadă de plată în care controlorii de trafic aerian nu și-au primit salariile. Nick Daniels, șeful sindicatului controlorilor de trafic aerian, a anunțat o conferință de presă pentru a discuta impactul blocajului asupra angajaților.

Întârzierile și anulările se intensifică, deoarece companiile aeriene întâmpină dificultăți tot mai mari în repoziționarea avioanelor, piloților și însoțitorilor de zbor din cauza deficitului de controlori de trafic aerian.

Administrația Federală a Aviației (FAA) a impus o reducere obligatorie de 4% a zborurilor în acest weekend pentru a gestiona situația personalului. Această reducere va crește la 6% marți și la 10% până la sfârșitul săptămânii. Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, a declarat că ar putea fi necesare reduceri suplimentare de până la 20%.

„Mai mulți controlori nu mai vin la muncă zi de zi, cu cât mai mult timp trec fără salariu”, a afirmat Duffy.

Guvernul se confruntă de ani de zile cu un deficit de controlori de trafic aerian, iar administrațiile prezidențiale succesive au încercat să convingă controlorii aflați la vârsta de pensionare să rămână în serviciu. Duffy a menționat că blocajul guvernamental a exacerbat problema, determinând unii controlori să își accelereze pensionarea.

Deși o reducere de 4% poate părea modestă, o mare parte a acesteia se aplică în aeroporturile cele mai aglomerate. FAA subliniază că reducerea zborurilor este necesară pentru siguranța călătorilor, deoarece mulți dintre controlorii rămași lucrează ore suplimentare obligatorii în timp ce guvernul rămâne nefinanțat.

Dacă situația nu va fi rezolvată curând, ar putea deveni și mai gravă pe măsură ce SUA se apropie de sezonul aglomerat al călătoriilor de sărbători. Duffy a avertizat că traficul aerian ar putea "să se reducă la un firicel" până în săptămâna de Ziua Recunoștinței.