Pentru prim-ministrul Marii Britanii, Keir Starmer, drumul către primul acord comercial cu Statele Unite a început într-o după-amiază târzie de iarnă, când a sosit la Biroul Oval, purtând o scrisoare pentru președintele Trump. Era o invitație din partea Regelui Charles al III-lea, care îl invita pe domnul Trump la o rară a doua vizită de stat în Marea Britanie.

Acordul a fost încheiat joi după-amiază, când domnul Starmer a fost conectat la Biroul Oval pentru o convorbire telefonică teatrală, televizată, cu domnul Trump, în cadrul căreia președintele a anunțat o înțelegere ce va reduce tarifele pentru unele exporturi britanice, inclusiv automobile și oțel, lăsând în vigoare alte tarife.

Acordul, a declarat domnul Trump, va fi „atât de bun pentru ambele țări”. Domnul Starmer, care a recunoscut că momentul anunțului președintelui l-a luat prin surprindere, a declarat că acordul demonstrează valoarea de a nu fi provocat de tactica uneori agresivă a domnului Trump – de a nu „trânti ușa”, așa cum s-a exprimat el.

În realitate, cele nouă săptămâni dintre vizita domnului Starmer din februarie și convorbirea sa telefonică de joi cu domnul Trump au fost o călătorie pe „montagne russe” pentru prim-ministru și negociatorii săi. Ei au trebuit să elaboreze un acord cu o administrație care părea uneori divizată între negociatorii comerciali convenționali și un președinte de ale cărui capricii și impulsuri depindea semnarea oricărui acord.

„Momentan, acest lucru pare un rezultat destul de bun pentru Keir Starmer”, a declarat Kim Darroch, care a servit ca ambasador al Marii Britanii la Washington în timpul primului mandat al domnului Trump. Totuși, a adăugat el, criticii ar putea argumenta că Trump nu a ridicat toate tarifele și s-ar putea răzgândi în privința unor elemente ale acordului.

„Asta înseamnă să trăiești cu Donald Trump – descurcă-te”, a spus domnul Darroch, al cărui mandat de ambasador a fost scurtat în 2019, când depeșe diplomatice în care îl critica pe președinte au fost scurse către un ziar londonez.

Cu toate acestea, eforturile de lobby ale domnului Starmer s-au lovit de un zid: pe 2 aprilie, Marea Britanie a fost inclusă în același tarif de bază de 10% pe care Statele Unite l-au impus zeci de țări. Industriile sale de oțel și automobile fuseseră deja afectate de tarife, ceea ce a dus la întrebări dacă ofensiva britanică de șarm a fost în zadar.

Domnul Starmer, însă, a refuzat să-l critice pe domnul Trump. El a declarat joi că acest lucru ar fi fost „ostentativ” și nu ar fi ajutat la obținerea unei înțelegeri mai bune. În plus, a investit mult în relația sa cu președintele pe subiecte precum Ucraina, unde domnul Starmer a încercat să acționeze ca o punte de legătură între domnul Trump și președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski.

„L-am întâlnit de mai multe ori până acum”, a declarat domnul Starmer într-un interviu din martie. „Am vorbit cu el de nenumărate ori la telefon. Cred că avem o relație foarte bună”

Printre problemele discutate de cei doi lideri a fost clubul de golf al domnului Trump din Scoția, Trump Turnberry. La sfârșitul lunii martie, domnul Starmer i-a spus președintelui că poliția a arestat trei persoane suspectate de vandalism la stațiune cu mesaje pro-palestiniene. Domnul Trump i-a numit „teroriști”.

„Nu puteți permite ca astfel de atacuri să se întâmple”, a scris el pe rețelele sociale. „Apreciez foarte mult munca prim-ministrului Starmer”.

În ciuda bunei relații dintre cei doi lideri, oficialii britanici au respins afirmația domnului Trump conform căreia domnul Starmer a fost „foarte fericit” că Marea Britanie a fost afectată doar de un tarif de 10%, nu de 20%, ca Uniunea Europeană. Ei și-au propus să-l convingă să ridice tariful de 10%, deși aveau speranțe limitate de a reuși.

O parte din provocarea pentru Marea Britanie, a spus un înalt oficial, a fost echilibrarea între Jamieson Greer, reprezentantul comercial al Statelor Unite, care era profund implicat în detaliile relației comerciale, și Howard Lutnick, secretarul comerțului, care nu era bine versat în detalii, dar mult mai influent pe lângă domnul Trump.

Oficialii britanici și-au exprimat, de asemenea, îngrijorarea că secretarul Trezoreriei, Scott Bessent, ar putea prioritiza asigurarea unui acord cu o economie asiatică mai mare, precum Japonia. Ei au insistat ca Marea Britanie să fie prima țară care încheie un acord.

Marea Britanie a fost ajutată în negocieri de numirea lui Peter Mandelson ca noul ambasador la Washington. Domnul Mandelson, un fost comisar european pentru comerț, a jucat un rol central în discuții, subliniind colaborarea Marii Britanii și a Statelor Unite în domeniul tehnologiei avansate.

În timpul convorbirii telefonice a domnului Trump cu domnul Starmer joi, domnul Mandelson stătea în spatele președintelui în Biroul Oval. După ce domnul Trump l-a invitat să spună câteva cuvinte, președintele i-a spus: „Ce accent frumos”.

Liniile generale ale unui acord fuseseră stabilite de câteva zile în această săptămână, a spus înaltul oficial, dar domnul Lutnick a fost considerat crucial pentru a-l convinge pe domnul Trump să binecuvânteze acordul. În timpul vizitei sale din februarie, a spus o altă persoană cu cunoștințe despre negocieri, domnul Starmer l-a abordat pe domnul Lutnick la o recepție la ambasada britanică din Washington pentru a sublinia concentrarea sa asupra unui acord comercial.

Punctul de cotitură a venit miercuri, când negociatorii britanici de la Washington l-au sunat pe Jonathan Reynolds, secretarul țării pentru afaceri și comerț, pentru a întreba dacă guvernul va da undă verde celei mai recente versiuni a acordului, ceea ce s-a și întâmplat.

Dar domnul Trump a mai dat un ultim telefon domnului Starmer, căutând concesii, miercuri seara, ora Londrei, în timp ce prim-ministrul urmărea cum echipa sa de fotbal preferată, Arsenal, pierdea în fața echipei Paris Saint-Germain într-un meci din semifinalele Ligii Campionilor.

Oficialii britanici au fost atât de surprinși de momentul anunțului domnului Trump, încât s-au grăbit să strângă reporteri pentru a acoperi o declarație a prim-ministrului după anunțarea acordului joi. Domnul Starmer a decis să călătorească la o fabrică Jaguar Land Rover, lângă Birmingham, pentru a arăta cum acordul va reduce tarifele pentru automobile de la aproximativ 25% la 10%. Dar Downing Street a trimis din greșeală reporterii la o altă fabrică Jaguar din Coventry.

„Nu, nu știam ziua exactă”, a declarat domnul Starmer reporterilor, care fuseseră redirecționați către clădirea corectă. „N-aș fi purtat convorbirea telefonică cu președintele Trump la jumătatea reprizei a doua a meciului Arsenal-PSG dacă aș fi planificat mai bine, dar așa s-a întâmplat”