Când Jim Sanborn a fost însărcinat să creeze o sculptură la sediul CIA, a dorit să realizeze ceva care să vorbească despre lumea spionilor și a codurilor secrete. Rezultatul a fost o sculptură de cupru în formă de S, înaltă de 3 metri, numită „Kryptos”, care seamănă cu o bucată de hârtie ce iese dintr-un aparat de fax. O parte prezintă o serie de alfabete decalate, esențiale pentru decodificarea celor patru mesaje criptate de pe cealaltă parte. Paragrafele, a spus el, au fost „concepute să se descurce ca un ghem de sfoară” sau „păpuși rusești” și să devină progresiv mai dificile.

„La acea vreme, codurile și codificarea erau un subiect ezoteric”, a declarat Sanborn. „Am vrut să fie mai puțin așa și am vrut să fie distractiv. ... Scopul oricărui artist atunci când creează o operă de artă este să mențină atenția privitorului cât mai mult timp posibil.”

Sanborn a crezut că primele trei mesaje de pe sculptura din 1990, cunoscute sub numele de K1, K2 și K3, vor fi descifrate relativ rapid, și așa a fost. El a conceput textele, iar un criptograf CIA pensionar i-a arătat mai multe sisteme pentru codificarea lor.

Însă 35 de ani mai târziu, al patrulea mesaj, K4, rămâne un mister și o sursă de fascinație obsesivă printre miile de fani ai „Kryptos”. O persoană l-a contactat pe Sanborn în fiecare săptămână, în ultimii 20 de ani, încercând să rezolve K4, iar artistul primea atât de multe solicitări încât a început să ceară 50 de dolari pentru fiecare trimitere, pentru a gestiona mai bine situația.

Acum Sanborn, care la 79 de ani a avut o serie de probleme de sănătate în ultimii ani, scoate la licitație soluția pentru K4, numind un nou „păstrător al Kryptos” despre care speră că va păstra secretul și va continua să interacționeze cu adepții.

Găsirea următorului păstrător

RR Auction din Boston a lansat licitația luna trecută. Aceasta se desfășoară până pe 20 noiembrie, iar oferta maximă actuală este de 201.841 de dolari pentru arhiva „Kryptos”.

„De la instalarea sa în 1990, „Kryptos” a devenit un fenomen mondial”, a declarat Bobby Livingston, vicepreședinte executiv la RR Auction. „K4 i-a lăsat perplecși pe criptologi profesioniști și descifratori de coduri, precum și pe amatorii care au încercat să o rezolve și să citească mesajul. Câștigătorul acestei arhive va poseda acum secretele „Kryptos”.”

Arhiva include tot ce este necesar pentru a rezolva K4, împreună cu un paragraf alternativ pe care artistul îl numește K5. De asemenea, vor fi scoase la licitație diagramele de codare originale pentru K1, K2 și K3, împreună cu textele originale amestecate, pe care Sanborn le-a arătat Departamentului de Informații Istorice pentru a se asigura că CIA a înțeles că nu exista nimic „nepotrivit” pe sculptură. Sanborn a creat aproximativ 50 de sculpturi publice, inclusiv un memorial pentru un masacru din 2019 din Odessa, Texas, dar este cel mai bine cunoscut pentru „Kryptos”. De-a lungul anilor, fragmente din sculptura criptică au apărut pe coperta bestsellerului lui Dan Brown „Codul lui Da Vinci” și au fost menționate într-un capitol al cărții lui Brown „Simbolul pierdut”.

Licitația aproape deraiată

În septembrie, Sanborn a primit un telefon de la doi detectivi ai Kryptos. Alertat de listarea licitației, scriitorul și cercetătorul Jarett Kobek i-a cerut dramaturgului și jurnalistului Richard Byrne să facă fotografii ale documentelor lui Sanborn la Arhivele de Artă Americană de la Smithsonian. Printre documente se aflau textele originale amestecate ale lui Sanborn.

Kobek a spus că sperase să descopere „un document care să aibă o vagă aluzie despre cum a fost codificată K4”, dar a fost uimit să realizeze că au dat peste textul în sine. Sanborn a fost inițial „șocat” de apel, iar el și soția sa, Jae Ko, „pur și simplu și-au pus mâinile în cap”. El a fost supărat mai ales pe el însuși pentru că a pus textele în arhivă – de atunci și-a sigilat documentele, astfel încât să nu poată fi accesate în următorii 50 de ani. RR Auction a șters, de asemenea, orice mențiune a Smithsonian în legătură cu licitația.

„A fost o situație mizerabilă, și este încă mizerabilă”, a spus Sanborn. „Este foarte dificil. Există mult regret și angoasă.” Sanborn a considerat inițial că descoperirea înseamnă că licitația nu poate continua. Dar a decis să meargă mai departe, schimbând oferta de la doar oferirea secretelor K4 la oferirea întregii arhive. RR Auction a recunoscut, de asemenea, descoperirea perechii în descrierea licitației, deși Kobek a spus că acest lucru a venit la săptămâni după. „Distincția importantă este că ei au descoperit-o. Nu au descifrat-o”, a spus Sanborn. „Nu au cheia. Nu au metoda cu care este descifrată. Pentru întreaga comunitate criptografică, acea metodă este adevărata valoare, și nimeni nu are metoda decât mine.”

Păstrarea secretului K4

Elonka Dunin, co-moderator al celui mai mare grup de entuziaști „Kryptos”, a declarat că majoritatea oamenilor cu care a vorbit doresc ca K4 să rămână secretă. „Există o dorință foarte puternică să știm dacă K4 este măcar rezolvabilă”, a spus ea. Cu toate acestea, Sanborn și RR Auction nu își asumă niciun risc. Sanborn le-a cerut fără succes lui Kobek și Byrne să semneze un acord de confidențialitate care includea acordarea unei părți din încasările licitației. RR Auction a trimis, de asemenea, celor doi zeci de e-mailuri amenințând cu acțiuni legale pentru tot felul de încălcări, de la încălcarea secretelor comerciale la defăimare.

Kobek, un fan autodeclarat al „Kryptos” și al artistului, nu are planuri să publice textul, deși l-a citit la telefon unui jurnalist de la New York Times, care a fost primul care a raportat descoperirea lor. Cu toate acestea, el dorește ca casa de licitații și alții să respecte descoperirea lor – menționând că aliații din timpul celui de-al Doilea Război Mondial au folosit rapoartele meteo pentru a ajuta la rezolvarea mesajelor criptate.

„Sunt primul care spune că nu a fost o rezolvare criptografică matematică. 100%. Nu există nicio șansă să fi fost”, a spus Kobek. „Dar a pretinde că acest lucru nu are nicio legătură cu istoria criptografiei este puțin mai mult decât publicitate pentru o licitație.”