Sean "Diddy" Combs, achitat de trafic de persoane, condamnat pentru prostituție

Sean "Diddy" Combs a căzut în genunchi și s-a rugat în sala de judecată după ce a fost achitat miercuri de acuzațiile de trafic de persoane și racket care l-ar fi putut trimite la închisoare pe viață. Rapperul a fost condamnat pentru infracțiuni minore legate de prostituție și i s-a refuzat cauțiunea în timp ce așteaptă sentința.

Avocatul său, Marc Agnifilo, a numit verdictul o „mare victorie” și a declarat că juriul „a înțeles corect situația – sau cel puțin suficient de corect”, stând în fața tribunalului federal din Manhattan. „Astăzi este o victorie a tuturor victoriilor.”

Verdictul mixt a încheiat o odisee legală sordidă care a spulberat imaginea afabilă de „Puff Daddy” a lui Combs și i-a deraiat cariera de artist câștigător de Grammy, executiv în muzică, antreprenor în modă, ambasador de brand și star de reality TV.

„Ne vedem când ies”, le-a spus Combs membrilor familiei, inclusiv mamei și copiilor săi, chiar înainte de a părăsi sala de judecată pentru a se întoarce în închisoare. „Vom trece prin asta.”

Combs este condamnat pentru două capete de acuzare – transport pentru a se angaja în prostituție – care poartă o pedeapsă maximă de 10 ani de închisoare. Dar jurații l-au achitat de trei capete de acuzare, dintre care două purtau o pedeapsă obligatorie de 15 ani și o maximă de viață.

El a fost condamnat pentru că a transportat oameni prin țară, inclusiv iubitele sale și lucrători sexuali bărbați, pentru a participa la întâlniri sexuale, o încălcare penală.

Avocații lui Combs au declarat că, conform ghidurilor federale de sentință, el ar urma să se confrunte probabil cu aproximativ doi ani de închisoare. Procurorii, citând violența lui Combs și alți factori, au declarat că ghidurile ar cere cel puțin patru până la cinci ani. Reținut din arestarea sa din septembrie, Combs a executat deja nouă luni.

„Luptăm mai departe și vom câștiga”, a spus Agnifilo. „Și nu ne vom opri până când nu va ieși din închisoare un om liber, la familia sa.”

Într-un triumf pentru Combs, juriul l-a achitat de acuzațiile de conspirație de racket și trafic de persoane legate de afirmațiile că și-a folosit banii, puterea și forța fizică înfricoșătoare pentru a manipula iubitele în sute de întâlniri sexuale cu bărbați, adesea sub influența drogurilor.

Apărarea lui Combs a susținut că femeile au fost participante voluntare și că nicio violență a sa nu a justificat severitatea acuzațiilor.

Agnifilo a cerut ca Combs să fie eliberat pe cauțiune imediat pentru a aștepta sentința, spunând că achitările au schimbat calculul dacă trebuia să fie reținut. „Nu va fugi. I s-a redat viața”, a spus Agnifilo.

Judecătorul Arun Subramanian a refuzat, spunând că Combs – deocamdată – nu a îndeplinit sarcina de a demonstra prin dovezi clare și convingătoare o „lipsă de pericol pentru orice persoană sau comunitate”.

Combs, în vârstă de 55 de ani, a stat stoic în timp ce a ascultat decizia privind cauțiunea, apoi și-a întors brusc capul spre Agnifilo și a scris mai multe notițe în timp ce avocatul vorbea. În cele din urmă, Combs a ridicat mâna și a făcut semn pentru a atrage atenția judecătorului. Dar, în cele din urmă, nu a vorbit după ce s-a consultat cu Agnifilo.

Părăsind sala de judecată pentru ultima dată, a făcut o pauză pentru a se adresa rudelor îngrămădite în rânduri de bănci de lemn care l-au sprijinit pe parcursul procesului de opt săptămâni. „Fiți puternici. Vă iubesc”, a adăugat el, ducând mâinile la buze și trimițând un sărut dramatic către cei dragi.

Mai devreme în cursul zilei, când a auzit președintele juriului anunțând de trei ori „nevinovat”, Combs și-a strâns pumnul, s-a uitat spre jurați și și-a ridicat mâinile într-un gest de rugăciune. Suporterii din public abia și-au putut stăpâni ușurarea în ciuda avertismentului judecătorului de a evita izbucnirile: Când primul „nevinovat” a fost citit cu voce tare, cineva a strigat: „Da!”

Judecătorul va decide pedeapsa lui Combs și a sugerat 3 octombrie ca dată a sentinței, dar o solicitare a apărării de a o avea mai devreme l-a determinat să programeze o audiere virtuală marți cu privire la această chestiune.

Oficialii federali implicați în caz au răspuns la rezultat menționând că infracțiunile sexuale „sunt mult prea prezente în multe aspecte ale societății noastre”. „Newyorkezii și toți americanii doresc ca această flagelă să fie oprită și făptuitorii să fie aduși în fața justiției”, au declarat într-un comunicat procurorul Jay Clayton, cu sediul în Manhattan, și Ricky J. Patel, care conduce biroul federal Homeland Security Investigations din New York.

Jurații au deliberat aproximativ 13 ore pe parcursul a trei zile înainte de a anunța verdictul. Acesta a venit după ce au declarat marți seara târziu că au decis asupra a patru capete de acuzare, dar încă discutau. În acel moment, judecătorul le-a spus să continue deliberările și să păstreze verdictul parțial secret.

Procesul lui Combs, care a inclus 34 de martori, a prezentat mărturii tulburătoare, inclusiv din partea fostei sale iubite, cântăreața R&B Casandra Ventura (Cassie).

Avocatul ei, Douglas Wigdor, a declarat într-un comunicat după verdict că „prin prezentarea experienței sale, Cassie a lăsat o amprentă indelebilă atât asupra industriei de divertisment, cât și asupra luptei pentru justiție.” Mai târziu, el a cerut judecătorului într-o scrisoare să-i refuze lui Combs cauțiunea, spunând: „Doamna Ventura consideră că domnul Combs este probabil să reprezinte un pericol pentru victimele care au depus mărturie în acest caz, inclusiv pentru ea însăși, precum și pentru comunitate.”

Cassie a depus mărturie timp de patru zile despre relația sa turbulentă de 11 ani cu Combs, care a început după ce a semnat cu casa sa de discuri Bad Boy. Cassie a spus că Combs a devenit obsedat de întâlniri voyeuristice, aranjate cu ajutorul personalului său, care implicau lucrători sexuali și cantități copioase de ulei pentru bebeluși. În timpul evenimentelor sexuale, numite „freak-offs” sau „nopți de hotel”, Combs i-ar fi ordonat lui Cassie să facă lucruri cu alți bărbați pe care ea le găsea umilitoare, a mărturisit ea.

Când lucrurile nu mergeau cum voia Combs, o bătea, a spus ea. O altă fostă iubită, mărturisind sub pseudonimul „Jane”, a spus juriului că i-a spus în repetate rânduri lui Combs că nu poate continua. „Nu sunt un animal. Am nevoie de o pauză”, i-a spus ea. Cu toate acestea, a spus ea, s-a simțit „obligată” să se conformeze cerințelor sale, în parte pentru că îi plătea chiria.

Cea mai faimoasă martoră a procesului, Kid Cudi, a declarat că Combs a intrat prin efracție în casa sa la sfârșitul anului 2011 după ce a aflat că el și Cassie se întâlneau. După ce mașina sa a fost incendiată câteva săptămâni mai târziu, Cudi – al cărui nume real este Scott Mescudi – a spus că știa că Combs „a avut ceva de-a face” cu asta. Combs a negat.

Echipa de apărare a lui Combs a recunoscut că ar putea fi violent, dar a susținut că procurorii se intruzau în viața sa personală. În remarcile finale către juriu, Agnifilo a spus că nu este ilegal pentru Combs să facă „porno de casă” cu iubitele.

Combs a fost în centrul bătăliilor hip-hop de pe Coasta de Est-Coasta de Vest din anii 1990 și a devenit unul dintre cei mai influenți producători și executivi hip-hop din ultimele trei decenii, diversificându-și interesele cu marca de modă Sean John, o rețea de televiziune prin cablu și o linie de băuturi spirtoase. În 2001 a fost în centrul unuia dintre cele mai mari procese hip-hop din era sa, rezultând dintr-un schimb de focuri într-un club de noapte din Manhattan care a rănit trei persoane în 1999. Combs a fost achitat de acuzațiile că a dus o armă ilegală în club și a încercat să-și mituiască șoferul pentru a-și asuma vina. Cariera sa și-a revenit rapid la acea vreme.

Reputația lui Combs ar fi putut suferi daune ireparabile, totuși, după ce Cassie l-a dat în judecată în noiembrie 2023, susținând ani de abuz sexual și fizic. El s-a înțeles a doua zi pentru 20 de milioane de dolari, dar au urmat mai multe procese intentate de alte femei și bărbați. Cele mai multe sunt încă în curs de soluționare.