În secolul al II-lea, pe lângă Evangheliile canonice, un alt text despre viața lui Iisus se răspândea rapid. Deși „Evanghelia copilăriei lui Toma” nu a fost inclusă în Noul Testament, a rămas populară printre creștini timp de secole.

Când cineastul Lotfy Nathan a descoperit acest text apocrif despre copilăria lui Iisus, prin intermediul tatălui său pasionat de istorie, a început imediat să-l studieze ca pe o sursă de inspirație pentru ceea ce avea să devină „Fiul tâmplarului”, un thriller supranatural cu Nicolas Cage în rolul principal, care va avea premiera vineri.

„Gândul mi-a dat fiori”, a rememorat scenaristul și regizorul, crescut în tradiția coptă ortodoxă. „Noutatea acestei povești, într-un fel, de a fi o poveste de origine care nu fusese spusă până acum.”

Filmul, în care Nicolas Cage interpretează rolul lui Iosif, îl urmărește pe tânărul Iisus ispitit de Satana să se răzvrătească împotriva tatălui său. Sursa materialului filmului este stabilită printr-un titlu de deschidere: „Bazat pe Evanghelia copilăriei lui Toma”. Însă Nathan recunoaște că nu s-a putut baza exclusiv pe text și a trebuit să umple goluri narative, cum ar fi o poveste care implică pe Satana.

Conform lui Tony Burke, profesor la Universitatea York din Toronto, specializat în apocrifele creștine timpurii, „Evanghelia copilăriei lui Toma”, cunoscută și sub numele de „Paidika” (o referință la titlul său original grecesc, „Paidika Iesou” – „Faptele copilăriei lui Iisus”), deși poate părea inedită și obscură pentru publicul contemporan, istoria atestă popularitatea și longevitatea sa. Poveștile din aceasta au pătruns în tradițiile creștine antice, artă și chiar în unele piese de teatru medievale. Un episod din text, despre Iisus care dă viață păsărilor de lut, a ajuns chiar și în Coran.

Burke subliniază că imaginea lui Iisus din „Paidika” – un Iisus care ucide un băiat în piață sau își lovește profesorul – adesea îi surprinde pe cititorii moderni. Totuși, el susține că publicul creștin din acea perioadă nu ar fi fost deranjat de această caracterizare, deoarece în lumea antică nu era neobișnuit să se spună povești despre oameni sfinți venerați care blestemau la fel de bine cum binecuvântau.

Joan E. Taylor, profesor de creștinism timpuriu la King’s College London, argumentează că textul din secolul al II-lea pe care se bazează „Fiul tâmplarului” este „destul de tulburător”. Ea menționează că Iisus este portretizat ca având aceste puteri, dar nu neapărat o busolă morală în ceea ce privește utilizarea lor, sau cel puțin nu busola morală pe care am aștepta-o, de exemplu, din Evanghelia după Luca. Este un copil cu puteri supranaturale care îi pedepsește pe cei care îi stau în cale.

Nicolas Cage a subliniat că nimeni din echipa de producție nu a dorit să jignească pe nimeni. El a încurajat publicul să privească filmul fără prejudecăți și să înțeleagă că a fost realizat cu dragoste și respect, nu cu batjocură sau dispreț.