Actrița Lea Michele, o veterană a scenei de pe Broadway, revine la Teatrul Imperial, același loc unde a avut debutul musicalul "Chess" în 1988 și unde, în copilărie, a ascultat pentru prima dată melodiile sale. Acum, la aproximativ trei decenii distanță, ea interpretează același cântec pe aceeași scenă, marcând o revenire emoționantă la rădăcinile sale profesionale.

Teatrul Imperial, pe care Michele îl descrie ca având un "suflet", a absorbit istoria fiecărui spectacol găzduit. Pentru actriță, care a început să joace la vârsta de opt ani, acest loc nu este deloc steril, ci dimpotrivă, este plin de o energie puternică. Își amintește cu exactitate locul în care a văzut pentru prima dată "Les Misérables" – șase rânduri în față, în stânga, ascultând-o pe Paige O'Hara cântând "I Dreamed a Dream", un spectacol la care avea să se alăture ulterior, interpretând rolurile Tinerei Cosette și Tinerei Eponine.

"Eram în spectacol și le-am spus părinților mei: «Îmi place asta. Vreau să fac asta tot restul vieții mele». Și este cu adevărat foarte emoționant să fiu aici 30 de ani mai târziu, încă lucrând, mulțumesc lui Dumnezeu, înapoi la acest teatru", a declarat ea. Un electrician i-a spus simplu la revenirea sa: "Bun venit acasă."

"Chess", care va avea premiera pe 16 noiembrie, prezintă o poveste fictivă despre doi mari maeștri ai șahului – un american interpretat de Aaron Tveit și un sovietic, portretizat de Nicholas Christopher – care se înfruntă pentru a câștiga pentru națiunile lor. Rolul este complicat de apariția unei femei pe care ambii o iubesc, interpretată de Michele.

Michele a descris personajul său ca fiind "cel mai dificil" pe care l-a interpretat vreodată. "Este o femeie puternică. Nu am comedia pe care să mă sprijin ca o cârjă sau ca un fel de manta protectoare", a adăugat ea. Spectacolul o reunește pe Michele cu regizorul Michael Mayer, laureat al premiului Tony, care a mai regizat-o în "Spring Awakening" (2006) și "Funny Girl" (2022).

Relația dintre Michele și Mayer s-a adâncit pe parcursul celor 25 de ani de când se cunosc. Mayer a mărturisit că a văzut-o pe Michele crescând și că acum o consideră o colegă și o prietenă dragă, aproape ca o membră a familiei. Această legătură strânsă le permite să colaboreze eficient, adesea având aceleași idei simultan, chiar și pentru modificări majore ale spectacolului.

Michele a rememorat zilele copilăriei la Teatrul Imperial, când fetele din cabina ei ascultau melodii din musicaluri celebre, inclusiv "Heaven Help My Heart" din "Chess", care acum este unul dintre cântecele pe care le interpretează. "Suntem aici 30 de ani mai târziu, înapoi la Imperial. E destul de incredibil", a concluzionat ea.