Scena teatrală newyorkeză găzduiește o premieră inedită: musicalul "Goddess" (Zeița), bazat pe bogatul folclor kenyan. Spectacolul, al cărui drum spre public a durat nu mai puțin de 18 ani, povestește despre o cântăreață misterioasă din Mombasa și explorează teme universale legate de familie, artă și împlinire personală.

Regizorul musicalului, Saheem Ali, originar din Nairobi, s-a inspirat din experiențe personale și din mitul Marimbei, zeița africană a muzicii care crea cântece din suferința inimii. El a dorit să recreeze pe scenă sentimentul de comuniune și bucurie oferit de ringurile de dans ale cluburilor de noapte, unde, după cum a mărturisit, a întâlnit "iubirile vieții sale". Clubul Moto Moto din Mombasa devine un astfel de spațiu în povestea musicalului, unind oameni de diverse credințe, triburi și clase sociale într-un dans colectiv.

Intriga o are în centru pe Nadira, o cântăreață talentată al cărei glas divin captivează publicul clubului Moto Moto. De ea se îndrăgostește Omari, un saxofonist proaspăt întors din Statele Unite, care cântă pe ascuns de tatăl său conservator, guvernatorul Mombasei. Însă Nadira nu este ceea ce pare: mama sa autoritară este zeița răului. Această poveste de dragoste se împletește cu elemente de folclor african, incluzând ghicitori, conflicte divine și un trio de naratoare seducătoare care cântă, servind drept legătură între lumea umană și cea spirituală.

Pentru Saheem Ali, esențială a fost posibilitatea de a spune o poveste personală. El a crescut într-o familie musulmană practicantă, unde muzica și arta erau interzise, iar pasiunea sa pentru teatru a trebuit mult timp să fie ascunsă. Această experiență a rezistenței la așteptările familiei și dorința de a-și urma pasiunea și-au găsit reflectarea în temele centrale ale musicalului.

Musicalul "Goddess" nu este doar o adaptare a unui mit, ci o incursiune profundă în cultura est-africană. Partitura muzicală a lui Michael Thurber este un caleidoscop de stiluri: jazz, pop, taarab, afrobeat, soul, cu influențe arabe și africane indigene. Coregrafia lui Darrell Grand Moultrie combină de asemenea tradițiile est-africane și dansul contemporan panafrican, reflectând diversitatea Mombasei. Autenticitatea culturală a fost asigurată de Karishma Bhagani din Mombasa, care a consultat echipa privind limba swahili (integrată în musical) și accentul kenyan al limbii engleze.

Pentru Saheem Ali, acum director artistic asociat al Public Theater, unde "Goddess" are premiera, acest proiect este punctul culminant al unei munci de ani de zile. A început să se gândească la un musical bazat pe povestea Marimbei încă din 2007, pe când era student la Universitatea Columbia, dar abia acum, după aproape două decenii de căutări și colaborare cu dramaturgii Jocelyn Bioh și James Ijames, compozitorul și coregraful, a reușit să materializeze viziunea.

Potrivit lui Ali, există un fir roșu în toate lucrările sale, inclusiv în viitoarea producție a piesei "A Douăsprezecea Noapte" de Shakespeare cu Lupita Nyong'o: căutarea bucuriei. "Când simți bucuria, când simți transformarea, îți reorganizează celulele din corp", afirmă el.