De-a lungul secolelor, istoria creștinismului a fost marcată de numeroase dezbinări doctrinare, ceea ce conferă o semnificație aparte Conciliului de la Niceea. Acesta, reunit în urmă cu 1700 de ani pe teritoriul actual al Turciei, a fost o întâlnire crucială de episcopi, care a marcat un moment fundamental în unitatea creștină. La baza sa, a stat crearea Crezului Niceean, o mărturisire de credință recitată și astăzi de milioane de creștini în fiecare duminică.

Convocat de împăratul roman Constantin, Conciliul de la Niceea a reprezentat prima dată când un lider politic puternic a jucat un rol central în conturarea unei politici bisericești de anvergură, marcând o colaborare timpurie între Biserică și Stat. Deși Constantin s-a convertit la creștinism doar spre sfârșitul vieții sale, în 325, el manifesta deja o toleranță și o susținere față de o comunitate creștină divizată de controverse teologice.

O temă centrală a fost "Controversa Trinitară", care nu viza existența Sfintei Treimi (Dumnezeu Tatăl, Fiul și Duhul Sfânt), ci relația dintre Fiul și Tatăl. Doctrina ariană, promovată de preotul egiptean Arie, susținea că Isus era cea mai înaltă ființă creată, dar nu egal cu Dumnezeu. Punctul de vedere opus, susținut de un episcop egiptean, afirma egalitatea veșnică a lui Isus cu Tatăl. Conciliul a condamnat arianismul, declarându-l pe Isus "adevărat Dumnezeu" și "de o singură substanță" cu Tatăl, folosind termenul filosofic grec "homoousios".

"Conciliul de la Niceea a fost un succes diplomatic extraordinar pentru Constantin, deoarece a reușit să pună de acord cele două părți," a declarat David Potter, autor și profesor de istorie greacă și romană la Universitatea din Michigan.

Pe lângă aspectele doctrinare, conciliul a stabilit și o formulă pentru determinarea datei Paștelui, distanțându-se în mod explicit de Paștele evreiesc, folosind un limbaj considerat astăzi disprețuitor. Acest lucru a contribuit la crearea unui precedent pentru secole de persecuție a minorităților evreiești în țările creștine.

Cu toate că s-a ajuns la un acord asupra crezului, controversele nu au încetat. Dezbateri teologice intense au continuat pentru încă două generații. În 381, un alt împărat a convocat un conciliu la Constantinopol, care a afirmat și extins Crezul Niceean, devenind textul standard folosit astăzi, cunoscut sub numele de Crezul Niceo-Constantinopolitan.

Chiar dacă au urmat și alte schisme, inclusiv Marea Schismă din secolul al XI-lea dintre Biserica Catolică și Biserica Ortodoxă Răsăriteană, Crezul Niceean rămâne cel mai larg acceptat crez din creștinătate. Acesta servește drept punct de acord pentru catolici, ortodocși și majoritatea grupurilor protestante istorice, oferind o speranță de unitate unei biserici divizate.