Burt Meyer, inventatorul unor jucării precum Lite-Brite, Rock ’Em Sock ’Em Robots și MouseTrap, care au încântat o generație de copii în anii 1960, a decedat la vârsta de 99 de ani.

Creațiile lui Meyer au apărut în perioada de boom postbelic, când modelarea plasticului și producția în masă au transformat modul în care copiii americani se jucau. Această schimbare a deschis ușa pentru jucării mai dinamice, iar Meyer a profitat de moment cu design-uri care aveau să rămână pe rafturi decenii întregi.

Meyer a murit pe 30 octombrie, a declarat Rebecca Mathis, director executiv la King-Bruwaert House, o comunitate de pensionari din Burr Ridge, Illinois, unde a locuit.

Succesul lui Meyer a venit din abilitatea sa de a îmbina două lumi adesea conflictuale: o imaginație copilărească fără limite alături de o înțelegere pragmatică a mașinăriilor.

Ideea pentru Lite-Brite a venit în 1966, când Meyer se plimba prin Manhattan cu Marvin Glass, care deținea una dintre cele mai mari companii de design de jucării la acea vreme, și cei doi bărbați au trecut pe lângă o vitrină cu sute de lumini colorate. Inginerii de la companie se îndoiau că luminile electrice ar putea fi adaptate în siguranță pentru copii, potrivit lui Tim Walsh, care l-a intervievat pe Meyer pentru cartea sa din 2005, "Timeless Toys".

Meyer, un angajat la Marvin Glass & Associates, a insistat că se poate. El a venit cu o cutie mică iluminată din spate și foi de hârtie neagră care permiteau copiilor să creeze modele luminoase. Lite-Brite a fost un succes, câștigând locuri pe lista revistei Time cu cele 100 cele mai bune jucării și în "hall of fame"-ul Strong National Museum of Play. Noile versiuni sunt încă vândute.

Meyer a avut un rol similar într-o echipă de design care a reimaginat un joc voluminos de box arcade pentru uz casnic. Conceptul original s-a blocat în dezvoltare după ce un boxer de categorie pană a murit din cauza unei leziuni cerebrale, făcând orice jucărie care invoca tragedia de nevândut, au crezut liderii companiei.

Meyer a revizuit ideea cu o schimbare simplă. "Acesta este prea bun pentru a fi ratat", a rememorat el spunând într-un interviu din 2010. "Să o luăm de la umanitate, să o facem roboți. Și nu o să-i facem să cadă, o să se întâmple ceva amuzant." Rezultatul a fost Rock ’Em Sock ’Em Robots, un joc mic unde jucătorii controlează pumnii luptătorilor apăsând butoane pe joystick-uri. Un jucător câștigă lovind maxilarul robotului adversar, făcându-i capul pe arc să sară spectaculos.

Jucăria a rămas recognoscibilă pentru generațiile ulterioare, apărând în filmul "Toy Story 2", iar compania de jucării Mattel a anunțat planuri în 2021 pentru o adaptare cinematografică live-action.

Meyer și-a lansat propria firmă, Meyer/Glass Design, la mijlocul anilor 1980. Compania a dezvoltat numeroase best-seller-uri, inclusiv Gooey Louie și jocul de societate Pretty Pretty Princess. Fiul său, Steve Meyer, a condus afacerea până în 2006.

Născut în 1926 sub numele de Burton Carpenter Meyer, s-a înrolat în Marină și a servit timp de doi ani ca mecanic de aeronave. După ce s-a retras din fabricarea jucăriilor, s-a mutat în Downers Grove, o suburbie a orașului Chicago, unde a construit avioane mici și putea fi văzut pilotându-le cu măiestrie de pe un aerodrom privat din apropiere până la vârsta de 80 de ani.

În interviuri, Meyer a făcut adesea paralele între ingineria aerospațială și designul jucăriilor, spunând că ambele necesitau ingeniozitate și muncă în echipă. "Când zbori cu avionul, folosești toate resursele pe care le ai acolo. De aceea am reușit să scoatem atât de multe produse de succes", a spus Meyer, atribuind succesul său mediului extrem de colaborativ de la Marvin Glass & Associates.

Mașina lui Meyer avea o plăcuță personalizată pe care scria TOYKING, iar după majoritatea relatărilor, el a fost. Într-un interviu din 2010, a spus că era încă încântat să le spună oamenilor cu ce se ocupa și să primească răspunsul: "Oh, m-am jucat cu asta!"