Baumkuchenul, un desert de origine germană, a devenit extrem de popular în Japonia, unde un prizonier de război, aflat pe o mică insulă vestică, a început să prepare această delicatesă care a înflorit ulterior în noua sa patrie.

Astăzi, această specialitate de cofetărie, cunoscută sub numele de „tort-copac” datorită asemănării sale cu un trunchi cu inele concentrice, este considerată un simbol al longevității și prosperității în Japonia. Aici, festivaluri dedicate Baumkuchenului sunt organizate în mod regulat.

Adaptările japoneze, incluzând variante cu matcha și cartofi dulci, sunt cadouri populare la nunți și zile de naștere. Baumkuchenul este vândut în cutii elegante de cadou în magazinele de lux și, de asemenea, în versiuni mai mici, ambalate individual, în magazinele de proximitate.

Cu toate acestea, începuturile dulciurii sunt legate de un cutremur catastrofal și de două războaie mondiale.

Prepararea Baumkuchenului este una dintre cele mai populare activități pe insula Ninoshima, la doar o călătorie de 20 de minute cu feribotul de continent. Vizitatorii trebuie să afle și despre rolul insulei în istoria de război a Japoniei, conform lui Kazuaki Otani, șeful Centrului de Bun Venit Juccheim Ninoshima.

La centrul în aer liber construit peste situl unui lagăr de prizonieri de război, brutarii amatori toarnă aluat pe o tijă de bambus și coc amestecul la foc de cărbuni. Pe măsură ce suprafața devine maro deschis, un nou strat este turnat, creând inele maro pe măsură ce tortul devine mai gros, iar mirosul dulce se răspândește în zona de picnic.

Acesta este modul în care un cofetar german pe nume Karl Juchheim a copt Baumkuchen în timp ce era închis pe insulă în urmă cu peste 100 de ani.

În timpul expansiunii militariste a Japoniei, care a început la sfârșitul anilor 1890, Ninoshima a servit ca stație militară de carantină, în timp ce Hiroshima din apropiere se dezvolta într-un centru militar important. Aproximativ 4.700 de civili și militari, majoritatea germani, au fost ținuți în 16 lagăre din Japonia în timpul Primului Război Mondial. Prizonierilor germani de la Ninoshima li s-a acordat „un anumit grad de libertate” și li s-a permis să gătească, a spus Otani.

Juchheim conducea o brutărie în Qingdao, China, pe atunci teritoriu german, când a fost capturat de japonezi în 1915. A sosit pe Ninoshima în 1917 cu aproximativ 500 de prizonieri de război germani și se crede că acolo și-a testat rețeta de Baumkuchen, a adăugat Otani.

Când războiul s-a încheiat în 1918, Juchheim și aproximativ 200 de colegi prizonieri de război au rămas în Japonia. În martie 1919, Baumkuchenul lui Juchheim a debutat comercial în Japonia la Expoziția de Produse Prefecturale din Hiroshima. Tortul său, făcut manual, a fost extrem de popular și a atras o mulțime mare de vizitatori japonezi, arată documentele istorice.

Cofetarul a deschis o patiserie în Yokohama, lângă Tokyo, în 1922. Un cutremur a distrus afacerea și l-a forțat pe Juchheim să-și mute familia în orașul portuar vestic Kobe, unde a deschis o cafenea care servea Baumkuchen. Acest magazin a fost distrus de bombardamentele americane asupra orașului Kobe cu două luni înainte de sfârșitul celui de-Al Doilea Război Mondial.

Cu toate acestea, el a rămas și a dezvoltat afacerea în Kobe, unde Juchheim Co., Ltd. operează încă ca una dintre cele mai importante cofetării din Japonia, cu ajutorul soției sale Elise și al personalului japonez dedicat.

Bomba atomică aruncată de SUA asupra Hiroshimei pe 6 august 1945 și o alta asupra Nagasaki trei zile mai târziu au ucis peste 210.000 de oameni până la sfârșitul acelui an. Ulterior, aproximativ 10.000 de victime grav rănite au fost transportate de la Hiroshima la Ninoshima pentru tratament și adăpost temporar. Majoritatea au murit acolo și multe dintre rămășițele lor nu au fost încă găsite, spun experții.

Juchheim a murit de boală într-un hotel din Kobe pe 14 august 1945, cu o zi înainte de predarea Japoniei.

"Coptul său a fost o expresie a dorinței sale de pace", a spus Otani. "Prin împărtășirea cu vizitatorii a ceea ce a fost atunci, sper că le oferă oamenilor o oportunitate de a reflecta asupra păcii."