În câteva cuvinte
Articolul descrie evenimentele din 11 martie 2020, ziua în care pandemia de COVID-19 a devenit o realitate în SUA. Evenimentele includ declararea pandemiei de către OMS, prăbușirea bursei, interdicția de călătorie din Europa de către președintele Trump, testarea pozitivă a lui Tom Hanks și suspendarea sezonului NBA. Această zi a marcat o schimbare dramatică în viața americanilor.
Înainte de măști, au existat ciocniri de coate
Reprezentantul Stephen Lynch, D-Mass., și Dr. Anthony Fauci se salută reciproc înainte de o audiere a Comitetului de Supraveghere și Reformă al Camerei, pe 11 martie 2020.
La cinci ani distanță, debutul pandemiei de coronavirus este încă proaspăt – deși viteza ciclului de știri poate face să pară ca acum mult timp. Unele caracteristici ale erei pandemice sunt încă frecvente: lucrul de acasă, cel puțin o parte din timp. Zoom sau FaceTime cu prietenii și asociații. Măști și teste nazale ascunse într-un sertar.
În timp ce unele schimbări s-au întâmplat treptat, a existat o zi care a marcat începutul noii ere.
11 martie 2020.
În acea zi, în Statele Unite, viitorul pandemic a sosit dintr-o dată.
O zi istorică începe cu alte știri
11 martie a fost o zi de miercuri. Joe Biden câștigase primarele cu o seară înainte în Idaho, Michigan, Mississippi și Missouri, punându-l pe o cale spre obținerea nominalizării democrate. Bernie Sanders a spus că rămâne în cursă, în ciuda rezultatelor sale dezamăgitoare.
Marea știre a dimineții – și ceea ce se aștepta să fie titlul principal al zilei – a fost condamnarea mogulului de film Harvey Weinstein. Aflat într-o sală de judecată din Manhattan, Weinstein a fost condamnat la 23 de ani de închisoare pentru viol și abuz sexual.
Cu două zile mai devreme, acțiunile scăzuseră ca reacție la reducerea prețului petrolului de către Arabia Saudită, stimulând cea mai gravă scădere a pieței din 2008.
Criza Coronavirusului
Și coronavirusul – care declanșase deja blocaje în China și Italia – devenise o preocupare majoră în SUA. Primul caz în SUA a fost anunțat pe 21 ianuarie în Everett, Washington. Pe 30 ianuarie, Organizația Mondială a Sănătății a declarat o urgență globală de sănătate.
Unele școli din SUA se închiseseră deja, afectând aproximativ 850.000 de elevi. Și unii americani încercau să-și dea seama dacă să anuleze croazierele scumpe pe care le rezervaseră – cu câteva zile mai devreme, Departamentul de Stat emisese un avertisment împotriva unor astfel de călătorii, în urma focarelor de pe mai multe nave.
CDC a emis recomandări privind testarea pentru virus, dar era greu de înțeles unde ar putea fi disponibile astfel de teste. Și au existat – așa cum continuă să fie – cazuri de rasism și xenofobie care vizează americanii asiatici, pe măsură ce temerile legate de virus s-au răspândit prin SUA.
Dr. Fauci depune mărturie: "Va fi mai rău"
Dr. Anthony Fauci, directorul Institutului Național de Alergii și Boli Infecțioase, și Dr. Robert Redfield, directorul Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, au fost chemați să depună mărturie despre coronavirus pe 11 martie în fața Comitetului Camerei pentru Supraveghere și Reformă.
Observatorii din cameră stăteau umăr lângă umăr și nu se vedea nicio mască.
„Urmează să vină cel mai rău, Dr. Fauci?” a întrebat Rep. Carolyn Maloney, președinta comitetului.
„Da, așa este”, a răspuns Fauci. El a explicat că SUA vedeau mai multe cazuri atât din răspândirea comunitară, cât și din călătoriile internaționale.
„Pot spune că vom vedea mai multe cazuri și lucrurile vor merge mai rău decât sunt acum”, a spus Fauci. „Cât de mult se va agrava va depinde de capacitatea noastră de a face două lucruri: să limităm afluxul de persoane infectate care vin din exterior și capacitatea de a limita și atenua în propria noastră țară.”
Până atunci, virusul infectase peste 1.000 de persoane în 40 de state. Cel puțin 31 de persoane din SUA au murit din cauza COVID-19, majoritatea în statul Washington.
„În concluzie”, a spus Fauci, „va fi mai rău.”
OMS declară o pandemie – și acțiunile se prăbușesc
La Geneva, OMS ținea o conferință de presă. Opt țări, inclusiv SUA, aveau acum peste 1.000 de cazuri.
„În ultimele două săptămâni, numărul de cazuri de COVID-19 în afara Chinei a crescut de 13 ori, iar numărul de țări afectate s-a triplat”, a declarat directorul general al OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
„OMS a evaluat această epidemie non-stop și suntem profund îngrijorați atât de nivelurile alarmante de răspândire și severitate, cât și de nivelurile alarmante de inacțiune”, a spus el.
„Prin urmare, am făcut evaluarea că COVID-19 poate fi caracterizat drept pandemie.”
Urgența globală de sănătate era acum oficial o pandemie – prima cauzată de un coronavirus.
Bursa a reacționat rapid la noua denumire: Dow Jones Industrial Average a scăzut cu peste 1.200 de puncte.
Până la sfârșitul zilei, Dow scăzuse cu peste 20% față de vârful său din februarie – și intrase pe teritoriul pieței urs. O piață taur de 11 ani ajunsese la sfârșit.
În discursul din Biroul Oval în prime-time, Trump interzice călătoriile din Europa
La 15:18, cu pandemia acum oficială și acțiunile scăzând, președintele Donald Trump a trimis un tweet: „Sunt pe deplin pregătit să folosesc toată puterea guvernului federal pentru a face față provocării noastre actuale a CoronaVirusului!” El a spus că se va adresa națiunii din Biroul Oval în acea seară.
La 21:02, Trump și-a început observațiile: „Dragi compatrioți americani: În această seară, vreau să vă vorbesc despre răspunsul fără precedent al națiunii noastre la focarul de coronavirus care a început în China și se răspândește acum în întreaga lume.”
„Acesta este cel mai agresiv și cuprinzător efort de a confrunta un virus străin în istoria modernă”, a continuat el. „Sunt încrezător că, prin numărare și continuând să luăm aceste măsuri dure, vom reduce semnificativ amenințarea pentru cetățenii noștri și vom învinge în cele din urmă și rapid acest virus”, a spus el.
Apoi a făcut un anunț uimitor: o interdicție de 30 de zile asupra călătoriilor din țările europene către SUA, începând vineri la miezul nopții – doar două zile mai târziu – „pentru a împiedica intrarea de noi cazuri pe țărmurile noastre”.
Experții au fost sceptici că interdicția va face o mare diferență. „Poate avea valoare politică, dar [are] zero valoare pentru sănătatea publică”, a declarat pentru NPR Lawrence Gostin, profesor de drept global al sănătății la Universitatea Georgetown.
„Majoritatea Europei are același număr de cazuri sau mai puține decât SUA. Restricționarea călătoriilor cu siguranță nu va face America mai sigură”, a spus Gostin.
Confuzia a urmat discursului, despre cine și ce ar fi afectat de interdicție. Trump a postat curând un tweet de clarificare: „comerțul nu va fi afectat în niciun fel de restricția de 30 de zile asupra călătoriilor din Europa. Restricția oprește oamenii, nu mărfurile.”
Tom Hanks și Rita Wilson sunt testați pozitiv pentru virus
La scurt timp după ora 21:00 ET, Tom Hanks a postat o fotografie pe Instagram cu o mănușă chirurgicală într-un coș de gunoi, împreună cu un anunț: el și soția sa, actrița Rita Wilson, erau bolnavi de coronavirus.
„Ne-am simțit puțin obosiți, ca și cum am avea răceli și niște dureri de corp. Rita a avut niște frisoane care veneau și plecau. Febră ușoară, de asemenea”, a scris el. Cei doi se aflau în Australia pentru preproducția unui film în care juca Hanks.
„Ei bine, acum. Ce să facem în continuare?” a continuat Hanks. „Oficialii medicali au protocoale care trebuie urmate. Noi, Hanks, vom fi testați, observați și izolați atâta timp cât sănătatea și siguranța publică o impun. Nu este mult mai mult decât o abordare de o zi pe rând, nu?”
Un meci NBA este oprit chiar înainte de începere
În Oklahoma City, Thunder se pregăteau să se confrunte cu vizitatorii Utah Jazz. În jurul orei 20:00 ET, cu puțin timp înainte de începere, arbitrii și antrenorii au discutat despre o evoluție neliniștitoare: testul coronavirusului lui Rudy Gobert, centrul Jazz, tocmai revenise pozitiv.
Echipele s-au întors la vestiare. Actul de la pauză, Frankie J, a fost scos pentru a cânta pentru arena plină, unde fanii se agitau în confuzie. „Vremuri nebunești”, a spus un comentator ESPN la transmisiunea jocului. „Fanii de aici din arenă nu știu ce se întâmplă, nu știm ce se întâmplă.”
Un moment mai târziu, crainicul public a luat microfonul. „Meciul din seara asta a fost amânat. Sunteți cu toții în siguranță”, a spus el. Strigăte de consternare au răsunat din tribune. „Luați-vă timp să părăsiți arena în seara asta și faceți-o într-un mod ordonat.”
Jazz a testat restul jucătorilor și al petrecerii de călătorie și a constatat că un al doilea jucător, Donovan Mitchell, a fost, de asemenea, pozitiv pentru virus.
În curând s-a aflat de o veste și mai mare: NBA și-ar amâna întregul sezon. În Dallas, ESPN a îndreptat o cameră asupra proprietarului Mavericks, Mark Cuban, în timp ce primea vestea pe telefon.
A reacționat șocat: i-a căzut maxilarul și s-a aplecat mult înapoi pe scaun. „Acum este mult mai personal. Ați văzut ce se întâmplă în alte țări”, a spus el unui reporter câteva minute mai târziu. „Dar doar ideea că a ajuns atât de aproape, potențial câțiva jucători îl au... pur și simplu uluitor nu este cuvântul potrivit. Este nebunesc.”
Jucătorii de pe banca Mavericks erau conștienți de veste și vorbeau despre asta, a spus Cuban – singurii care nu știau erau jucătorii încă în joc.
La 21:46, NBA a oficializat: sezonul a fost suspendat până la o notificare ulterioară.
„Acesta este mult mai mare decât doar NBA”, a spus Cuban reporterului.
„Ne trimitem copiii la școală mâine? Este atât de mare?” s-a gândit el. „Este ca dintr-un film. Nu pare real.”
Nota editorului: O versiune a acestei povești a fost publicată pentru prima dată pe 11 martie 2021.
